Edwin Sutherland (1883-1950) était un sociologue et criminologue américain, président de l’American Sociological Society et pionnier de l’école de Chicago.

• Théorie de la Differential Association : Avant White-Collar Crime, il avait déjà innové en expliquant la délinquance par l’apprentissage social et l’influence des groupes.
• Une Approche Critique : Sutherland remet en cause les biais de classe et de race dans les statistiques criminelles officielles, jugées trop focalisées sur les populations marginalisées.

« White-Collar Crime » : Les Thèses Phares

1._Redéfinition de la Criminalité
Sutherland définit la criminalité en col blanc comme :
« un crime commis par une personne de haut statut social et de respectabilité dans le cadre de sa profession ».
Il inclut la fraude financière, la corruption, l’évasion fiscale, les ententes illégales ou les violations des réglementations sanitaires ou environnementales.

2. La Preuve par l’Exemple
Sutherland étudie 70 grandes corporations américaines et constate que :

• 100% d’entre elles avaient violé la loi au moins une fois.
• 40% avaient été poursuivies plus de 5 fois.
  Ces chiffres explosifs révèlent l’ampleur systémique de la délinquance économique.

3. Une Criminalité Impunie
Malgré leur gravité, ces crimes sont rarement sanctionnés pénalement :

• Privilégiation des règlements civils ou administratifs.
• Opacité des procédures et complexité juridique.
• Stigmatisation sociale faible comparée aux délits « traditionnels ».

Edwin H. Sutherland

 L’Impact et les Controverses

• Héritage Scientifique :
  • Sutherland inspire toute une lignée de chercheurs (Cressey, Clinard, etc.).
  • Il fonde la criminologie critique et les études sur la déviance des élites.
• Critiques :
  • Certains lui reprochent une définition trop large de la criminalité.
  • D’autres soulignent le manque de données empiriques solides à l’époque.

Actualité de « White-Collar Crime »

• Scandales Contemporains :
  • Enron (2001), Panama Papers (2016), scandales sanitaires (Opioïdes aux USA).
  • Ces affaires confirment la pertinence des analyses de Sutherland.
• Évolutions Légales :
  • Renforcement des lois anti-corruption (Sapin II en France, Foreign Corrupt Practices Act aux USA).
  • Création de juridictions spécialisées (PNF en France).
• Enjeux Globaux :
  • • La criminalité financière transnationale et le rôle des paradis fiscaux.
    • L’utilisation du numérique pour blanchir ou détourner des fonds (crypto-monnaies).

 Apports à la Criminologie Moderne