La prise en charge des auteurs de violence conjugale représente un défi majeur pour les professionnels de la criminologie et de la justice pénale. Un programme expérimental développé par Ronald Potter-Efron propose une approche novatrice basée sur les principes de neuroplasticité, offrant une alternative prometteuse aux méthodes traditionnelles de traitement.

Ronald T. Potter-Efron (2014) The Use of Neuroplastic Change Principles in Domestic Violence Treatment: An Experimental Program; Partner Abuse, Volume 5, Number 4, 2014.

Le Défi des Approches Traditionnelles

Les programmes classiques de traitement des auteurs de violence conjugale se heurtent souvent à un obstacle majeur : la résistance et l’opposition des participants. Ces derniers, confrontés à de multiples figures d’autorité (juges, agents de probation, partenaires méfiants), développent fréquemment des comportements oppositionnels qui compromettent l’efficacité du traitement.

Les Fondements Scientifiques : Comment le Cerveau Change

Le modèle de Potter-Efron s’appuie sur les découvertes récentes en neurosciences concernant la neuroplasticité – la capacité du cerveau à se transformer structurellement et fonctionnellement tout au long de la vie. Trois mécanismes clés permettent cette transformation :

1. La Myélinisation: Des cellules spécialisées enveloppent les axones des neurones d’une gaine graisseuse, accélérant et renforçant la transmission des signaux électriques. Ce processus rend les nouveaux comportements plus efficaces et automatiques.
2. La Potentialisation à Long Terme (LTP): Au niveau des synapses, plusieurs modifications structurelles augmentent l’efficacité de la communication neuronale : activation de récepteurs supplémentaires, prolongation de leur ouverture, et modification de leur forme pour une meilleure réception des neurotransmetteurs.
3. L’Arborisation: Les réseaux neuronaux s’étoffent avec l’usage, développant de nouvelles branches dendritiques et connexions, permettant l’influence sur un éventail plus large de comportements.

Le Modèle de Traitement : Quatre Phases Structurées

Le programme de 25 semaines (50 sessions) s’articule autour de plans de changement cérébral individualisés que les participants conçoivent eux-mêmes. Cette approche comprend quatre étapes :

• Phase 1 : Nommer le Plan: Les participants choisissent un titre émotionnellement significatif pour leur projet (par exemple : « Donner sa chance à la confiance » plutôt que « Développer la confiance »). Cette dimension émotionnelle active le système limbique, favorisant la mémorisation et l’apprentissage durable.
• Phase 2 : Construire le Réseau: Définition des premiers pas concrets vers le changement. Un participant travaillant sur la transition « critique vers compliment » pourrait commencer par « Je vais me taire quand j’ai envie de critiquer » et « Je vais dire à mes enfants qu’ils sont intelligents au lieu de les traiter d’idiots ».
• Phase 3 : Améliorer le Réseau: Planification de l’expansion progressive du nouveau comportement : « Je vais chercher plus de choses à complimenter » ou « Je vais commencer à faire des compliments à mes collègues ».
• Phase 4 : Étendre le Réseau: Anticipation des développements imprévisibles liés à l’arborisation. Le réseau « compliment » peut naturellement évoluer vers la connexion, puis l’empathie, transformant la personne en profondeur.

Cas Pratique : L’Histoire d’Alan

Alan, 35 ans, ouvrier agricole avec un historique de violence conjugale, illustre parfaitement l’efficacité du modèle. Son plan « Être plus positif avec ma famille » l’a amené à :

• Construire : Arrêter de jurer devant ses enfants et écouter sans critiquer
• Améliorer : Passer plus de temps avec ses enfants, développer une attitude méditative face aux provocations
• Étendre : Arrêter de boire, améliorer ses relations professionnelles, transformer la dynamique familiale

Les Avantages Stratégiques du Modèle

• Contournement de la resistance: En plaçant les participants au centre de leur propre changement, le programme évite les résistances habituelles. Les clients deviennent acteurs plutôt que subisseurs du traitement.
• Ancrage Scientifique: L’explication des mécanismes neurologiques donne une tangibilité au processus de changement, motivant les participants par la compréhension.
• Personnalisation Maximale: Chaque plan reflète les besoins, l’histoire et les objectifs spécifiques du participant, augmentant l’engagement et la pertinence du traitement.

Implications pour la Criminologie Moderne

Ce modèle renouvelle l’approche traditionnelle en criminologie en :

• Passant du contrôle à l’autonomisation : Les participants reprennent le contrôle de leur changement
• Intégrant la science du cerveau : Les découvertes neuroscientifiques informent directement la pratique clinique
• Privilégiant la transformation profonde : L’objectif n’est plus seulement d’arrêter la violence, mais de transformer la personne

Perspectives et Défis

Bien que les résultats préliminaires soient encourageants (taux d’achèvement élevé de 7/8 dans le dernier groupe), des études à plus large échelle sont nécessaires pour valider statistiquement l’efficacité du modèle. L’auteur appelle d’ailleurs à la collaboration pour constituer des échantillons plus importants.

Cette approche représente un tournant potentiel dans le traitement de la violence conjugale, offrant une voie prometieuse pour transformer durablement les comportements destructeurs en s’appuyant sur la capacité naturelle du cerveau à changer.

SUPPORTS

Programme personnel de transformation cérébrale

• Bâtissez votre réseau. Améliorez-le. Élargissez-le. C’est ainsi qu’une véritable transformation se produit, tant dans vos actions que dans votre cerveau.
• Bâtir un nouveau réseau demande de l’engagement et une concentration soutenue.
  Améliorer le réseau implique de la pratique et de la répétition.
  Élargir le réseau requiert de l’imagination et une conscience des nouvelles possibilités.
• Voici l’opportunité de créer et de poursuivre votre propre programme, conçu personnellement pour un changement significatif. Vous serez responsable de ce programme. Vous seul pouvez le concrétiser. Cependant, vous recevrez de l’aide et des conseils de la part de vos co-participants, ainsi que de Chastity et Ron. Nous vous demanderons régulièrement de présenter votre programme au groupe pour obtenir des retours, du soutien et des encouragements. Votre objectif devrait être de nous démontrer que vous améliorez véritablement votre vie exactement comme vous le souhaitez le plus.
• Veuillez utiliser le reste de cette page pour rédiger votre plan. Nous examinerons votre proposition en groupe la semaine prochaine. Attendez-vous à ce que votre plan soit remis en question. Vous devrez peut-être modifier certaines parties.

Nommez votre plan :

Pourquoi ce plan est-il vraiment important pour vous ?
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Bâtir votre réseau. Quelles seront les premières mesures que vous prendrez pour commencer à exécuter votre plan ?
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Améliorer votre réseau. Comment allez-vous pratiquer vos nouvelles actions et/ou pensées suffisamment pour qu’elles deviennent presque automatiques ?
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Élargir votre réseau. Après avoir maîtrisé les premières étapes, comment pourriez-vous continuer à développer votre réseau ?
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Compte-rendu de suivi de transformation cérébrale

Votre nom :
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Date du jour :
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Nom du plan :
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BÂTIR le plan : Qu’avez-vous fait pour maintenir votre engagement envers ce plan et commencer à agir/penser différemment ? Exemples : renouveler mon engagement quotidiennement ; apprendre des méthodes pour réaliser les changements que je veux ; observer les autres pour modeler mon comportement sur le leur ; discuter du plan en groupe pour obtenir des retours.
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AMÉLIORER le plan : Comment mettez-vous votre plan en pratique ? Exemples : j’ai choisi de faire confiance à ma partenaire quand elle a dit qu’elle serait absente quelques heures ; j’ai économisé 25 $ la première semaine de mon plan ; j’ai appelé une personne sobre pour déjeuner au lieu d’aller au bar ; j’ai pratiqué la méditation 15 min par jour tous les jours cette semaine ; j’ai réfléchi attentivement à mon projet d’acheter une voiture au lieu de sauter sur l’offre de mon connaissance de me vendre son tas de ferraille.
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ÉLARGIR le plan : De nouvelles façons de penser ou d’agir vous sont-elles venues à l’esprit pour exploiter votre plan ? Exemples : j’ai appris qu’on peut être généreux non seulement avec son argent mais aussi avec des compliments ; j’ai appris qu’on peut complimenter ses enfants pour leurs efforts autant que pour leurs réussites ; j’ai réalisé que ce dont vous avez besoin, ce n’est pas seulement d’arrêter de boire mais aussi de gérer votre personnalité addictive ; j’ai réalisé que les compétences que vous développez dans la maîtrise des impulsions pourraient vous aider à retourner à l’école pour obtenir votre diplôme, certification ou grade.
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Questions pour le plan de changement personnel

Voici quelques questions à poser à la personne présentant son plan de changement :

• Quelle importance accordez-vous à ce plan ?
• À quel point êtes-vous déterminé(e) à mener ce plan à bien ? Qu’est-ce qui vous motivera à continuer à le développer au cours des 6 prochains mois ?
• Si vous réussissez, comment pensez-vous que votre vie changera ?
• Comment ces changements vous rendront-ils moins susceptible de commettre un acte de violence domestique et/ou vous éviteront-ils des ennuis avec la justice ?
• Qui pourrait vous aider à faire aboutir ce plan ?
• Comment pouvez-vous maintenir votre attention sur ce plan ?
• Comment pourriez-vous saboter vos efforts – comment pourriez-vous vous faire échouer ?
• Qui d’autre pourrait s’opposer à vos objectifs ? Comment et pourquoi ? Que pouvez-vous faire pour rester sur la bonne voie face à l’opposition ?
• Avez-vous déjà pris des mesures pour réussir votre plan ? Lesquelles ?
• À qui comptez-vous parler de votre plan ? À qui ne comptez-vous pas en parler ? Pourquoi ?
• Comment les membres de ce groupe peuvent-ils vous aider ?
• Quelle est la première chose (ou la prochaine) que vous devez faire pour démarrer votre plan ? Si cela fonctionne, quelle serait l’étape suivante ?

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