Source: https://soztheo.de/theories-of-crime/biological-theories-of-crime/two-path-theory-moffitt/?lang=en

Terrie Mofitt

« La théorie des deux voies se fonde, entre autres, sur une étude longitudinale de la prévalence de la criminalité chez 1 000 jeunes néo-zélandais (« Les mille enfants de Dunedin » ou « Étude de Dunedin »).

• Le premier groupe d’adolescents, le plus important, présentait le degré habituel d’anomalies comportementales à l’adolescence. Le comportement déviant des sujets de ce groupe était limité à une courte période de l’adolescence. Les chercheurs ont donc qualifié ce groupe de « délinquant limité à l’adolescence ».
• Le second groupe, nettement moins nombreux, présentait des anomalies comportementales et un comportement délinquant depuis la petite enfance et tout au long de la vie. Pendant la phase d’adolescence, ces anomalies comportementales servent de modèles aux « délinquants limités à l’adolescence » et induisent la délinquance. Les chercheurs appellent ce groupe de délinquants multiples tout au long de la vie « délinquant persistant tout au long de la vie ».

Moffitt attribue les anomalies comportementales du groupe des délinquants persistants à des déficits neurologiques. En revanche, le groupe des délinquants limités à l’adolescence ne présente pas de déficits neurologiques ; leur comportement antisocial est causé par le contact avec des pairs délinquants.

Théorie
Le point de départ des considérations sur la théorie des deux voies est l’observation que l’âge des suspects dans les statistiques criminelles ne correspond pas à la distribution normale. De nombreuses personnes traversent une phase d’adolescence marquée par un comportement antisocial et éventuellement criminel. Les statistiques criminelles montrent que les taux de criminalité les plus élevés concernent la tranche d’âge des 17 ans. Le taux de criminalité des personnes âgées d’une vingtaine d’années est inférieur de 70 %. Pour la plupart des gens, le comportement déviant se limite à une phase relativement courte de la vie, qui caractérise la transition vers l’âge adulte (adolescence). Terrie Moffitt décrit ce type de délinquant comme un délinquant limité à l’adolescence.

Délinquant limité à l’adolescence et délinquant persistant tout au long de la vie
Contrairement au délinquant limité à l’adolescence, les statistiques criminelles montrent des individus qui attirent l’attention de manière répétée, voire tout au long de leur vie, en raison de leur comportement déviant et criminel. Moffitt décrit ces personnes comme des délinquants persistants tout au long de leur vie. Les taux de criminalité ne reflètent que les déviances enregistrées par la police. Toutefois, même avant cet enregistrement statistique par les autorités chargées de l’application de la loi, une augmentation du comportement antisocial peut être détectée chez les personnes appartenant à ce deuxième type de délinquant. Le comportement antisocial et déviant du délinquant persistant au cours de sa vie est dû à un dysfonctionnement neuropsychologique. Chez environ 5 % de tous les enfants, des anomalies massives du comportement social sont déjà perceptibles à l’âge du jardin d’enfants et de l’école maternelle en raison de ce trouble. Les parents de ces enfants « déficients » sont surchargés de tâches éducatives et incapables d’y remédier de manière éducative. Les mesures éducatives défaillantes nuisent à la relation parent-enfant ; les liens affectifs sont alors perçus comme moins sûrs et les enfants sont de plus en plus souvent rejetés. Les anomalies comportementales se répercutent donc sur toute la durée de la vie des personnes concernées et vont d’un comportement antisocial au jardin d’enfants et de problèmes scolaires à des anomalies criminelles à l’adolescence et à l’âge adulte.

Le fossé de la maturité et le mimétisme social
Le comportement déviant du délinquant limité à l’adolescence est structurellement conditionné et découle de la disproportion entre l’autonomie exigée et les chances légales de réaliser ces aspirations à l’autonomie. Certains actes et comportements, comme conduire une voiture ou consommer des drogues (légales), marquent le passage à l’âge adulte. Cependant, ces actions sont généralement interdites aux adolescents. Il en résulte un décalage (gap) entre le statut souhaité d’adulte, de membre mature de la société et les chances de réalisation accordées (voir : théorie de l’anomie).

Au cours de cette phase, les membres du groupe du parcours de vie ouvrent constamment la porte à l’influence et agissent comme des modèles (drogues, sexe et autonomie) en raison de leurs modes de vie différents. L’orientation à court terme du délinquant limité à l’adolescence vers le mode de vie déviant du délinquant persistant du parcours de vie peut être décrite comme un mimétisme social. Dès que les adolescents atteignent l’âge auquel ils ont légalement accès aux objets, actions et comportements du monde des adultes (c’est-à-dire lorsque le fossé de la maturité a été comblé), le mode de vie déviant du délinquant persistant perd de son attrait.

Implications pour la politique pénale

Selon la théorie des deux voies, une prédisposition neuropsychologique combinée à des conditions environnementales individuelles est responsable d’un comportement antisocial et déviant qui peut durer toute la vie. Environ 5 % des personnes sont affectées par ce « défaut », mais elles sont également responsables d’une grande partie de la criminalité (moyennement grave). Il en découle l’implication, en matière de politique pénale, d’identifier les 5 % de la population affectés par un dépistage systématique. Des mesures sociothérapeutiques pourraient compenser le faible soutien apporté par les parents. Étant donné que les comportements antisociaux peuvent déjà être détectés au début de l’adolescence, un dépistage approprié et des mesures thérapeutiques à l’âge de l’école maternelle et de l’école primaire sont concevables. Des programmes correspondants existent (mais sans recours explicite à la théorie des deux voies) à Hambourg, par exemple.

Appréciation critique et pertinence
La théorie des deux voies de Terrie Moffitt est l’une des théories de la criminalité les mieux accueillies de ces dernières années. Pour son travail, Mme Moffitt a reçu le prix de Stockholm en criminologie en 2007 .

La force de la théorie réside certainement dans sa complexité. Ainsi, la théorie intègre les hypothèses des approches de la théorie de l’apprentissage et du contrôle, ainsi que les travaux criminologiques sur les modèles de carrière (cf. par exemple la théorie des liens sociaux, la théorie générale de la criminalité, la théorie de l’apprentissage social, la théorie de la gradation des âges). En outre, la théorie repose sur une base de données empirique. Enfin, le succès de la théorie peut également reposer sur le recours à des facteurs biologiques explicatifs du comportement criminel. D’une part, cette explication correspond à la tendance généralement observée d’une médicalisation des problèmes sociaux, d’autre part, elle ouvre une possibilité de prévention de la déviance. La criminalité (ou plus précisément : le déviant) devient ainsi une variable calculable qui peut être déterminée par des tests de dépistage et qui peut être traitée par des programmes thérapeutiques.

La taxonomie binaire de Moffitt fait cependant l’objet de critiques. Dans d’autres études, d’autres parcours criminels ont été identifiés en plus des deux groupes mentionnés ici, ce qui contredit l’hypothèse de Moffitt. Cela vaut aussi bien pour les personnes qui manifestent un comportement antisocial à un âge précoce, mais pour lesquelles la carrière criminelle ne se consolide pas «childhood-onset desisters », que pour celles dont la carrière criminelle ne commence qu’à l’âge adulte « adult-onset offenders ».

Enfin, les résultats de l’étude de Sampson et Laub sur la théorie de la gradation en fonction de l’âge contredisent la théorie des deux voies. La poursuite par Sampson et Laub des personnes test de l’étude des années 1920 du couple Glueck a montré qu’une fin lente des carrières criminelles avec l’augmentation de l’âge est la règle (désistance de la criminalité).

Bibliographie

• Terrie E. Moffitt (1993): Life-course-persistent and Adolescence-limited Antisocial Behavior: A developmental taxonomy. Psychological Review, 100, 674-701.
• Terrie E. Moffitt et al. (2001): Sex differences in antisocial behaviour : conduct disorder, delinquency, and violence in the Dunedin longitudinal study. Cambridge [u.a.]: Cambridge Univ. Press.