FRANCE INTER (Emission « du vent dans les synapses, 16/05/2020) Que doit-t-on à Alphonse Bertillon?

La méthode Bertillon part du calcul qu’en prenant quatorze mensurations – taille, longueur des pieds, main, oreille, avant-bras, arête du nez, écartement des yeux, etc. – sur n’importe quel individu, en se servant d’un pied à coulisse et, pour les relevés crâniens, d’une pince céphalique, il n’existe qu’une chance sur 286 millions pour qu’on retrouve les mêmes mesures chez un autre individu. Seuls alors les « mouches » – c’est-à-dire des détenus espions – et des « physionomistes » pouvaient permettre d’identifier notamment les récidivistes.

Ce système anthropométrique apparaît à une époque où les récidivistes représentent la moitié de la population carcérale en France, ce qui suscite la promulgation de la loi de relégation du 27 mai 1885. La préfecture de police adopte le système avec réticence en 1883 : le préfet Louis Andrieux ne voit en son subordonné qu’un cas d’« aliénation mentale » mais, en décembre 1882, Ernest Camescasse, le nouveau préfet, accorde trois mois au modeste employé pour tester la validité de sa méthode. Le 16 février 1883, le système permet pour la première fois l’identification de ce que l’on appelle alors un « cheval de retour », c’est-à-dire un récidiviste.

Un Bureau d’identité est créé en 1883, et du matériel spécialisé est dès lors utilisé dans tous les établissements pénitentiaires : table, tabouret, toise, compas de proportion, tablette et encreur pour prise d’empreintes digitales. Les fiches de signalement qui s’échangent entre les services sont progressivement compilées dans le Bulletin de Police criminelle mis en place par la Sûreté générale.

Le système Bertillon, avec ses mensurations, l’emploi de la photographie anthropométrique dite aussi « face/profil », le signalement descriptif appelé « portrait parlé », la description des stigmates physiques – cicatrice, tatouage, grain de beauté… –, connaît son heure de gloire avec le « bertillonnage » de Ravachol en 1890, permettant l’arrestation de l’anarchiste deux ans plus tard.

Le Bureau d’identité fusionne par la suite avec le service photographique et celui des sommiers judiciaires pour former, sous l’impulsion du préfet Lépine, le service de l’Identité judiciaire, fondé par un décret présidentiel du 11 août 1893.

Demeurant intimement persuadé de la supériorité de sa méthode anthropométrique et réticent à l’ajout des empreintes digitales sur ses fiches signalétiques, il doit accepter en 1894, sous la pression de ses supérieurs, d’intégrer aux fiches la dactyloscopie : l’empreinte des quatre doigts de la main droite et de l’index gauche à partir de 1900 puis, en 1904, celle des dix doigts (décadactylaire). Cette technique dactyloscopique lui aurait permis, le 24 octobre 1902 de confondre Henri-Léon Scheffer, l’assassin d’un domestique au cours d’un cambriolage. Cette affaire est parfois présentée comme la « première identification au monde » par les « seules empreintes digitales » d’un assassin. Ceci a été remis en question du fait que l’enquête de proximité, effectuée alors, avait mis en lumière que le domestique entretenait une relation homosexuelle avec Scheffer, le meurtrier, lequel aurait déguisé ce crime passionnel, d’un genre peu avouable à l’époque, en cambriolage. Bertillon aurait en fait été orienté vers Scheffer par cette enquête de proximité, et non par les empreintes, lesquelles ont néanmoins pu être utilisées pour s’assurer que Scheffer était bien le coupable. Quoi qu’il en soit, la véritable première « mondiale » en ce domaine, l’affaire Francisca Rojas (en), aurait eu lieu dès 1892, et serait due au fonctionnaire de police argentin Juan Vucetich. (en savoir plus à propos d’Alphonse Bertillon sur  wikipedia)

http://psychocriminologie.free.fr/wp-content/files/bertillon.mp3