De la difficulté d’évaluer les programmes… 

Syndey morning Herald: « Il leur a simplement dit « ce qu’ils voulaient entendre » : doutes sur la réussite d’un programme destiné aux délinquants sexuels à haut risque »

« Keith Charles Thorne avait déjà passé des années en prison pour avoir agressé sexuellement un jeune homme sous la menace d’un couteau lorsqu’il en a attiré un autre dans un cimetière du nord de la Nouvelle-Galles du Sud en lui promettant de fumer de l’herbe.

Il avait suivi des centaines d’heures de thérapie de groupe dans le cadre du Custody-based Intensive Treatment program (CUBIT), un programme destiné aux délinquants sexuels à risque modéré ou élevé, avant sa sortie de prison en 2003.

Mais comme il l’a admis après avoir abusé sexuellement du jeune homme dans le cimetière, il avait simplement dit aux psychiatres « ce qu’ils voulaient entendre ».

Thorne s’était joué d’un programme thérapeutique controversé qui, depuis près de vingt ans, aide à déterminer si les violeurs et les pédophiles sont remis en liberté.

Les personnes qui s’inscrivent à CUBIT ont plus de chances d’être libérées sur parole, a déclaré Peter Severin, commissaire de l’administration pénitentiaire, à un tribunal cette année.

L’administration pénitentiaire affirme que ce programme, qui coûte 1,4 million de dollars par an, est la meilleure pratique au monde et qu’il s’appuie sur des données probantes issues de méta-études internationales de grande envergure.

Mais il n’est pas certain qu’un traitement psychologique de ce type puisse réformer un délinquant sexuel.

« Si seulement c’était vrai, mais c’est fantaisiste », déclare le psychiatre judiciaire Jeremy O’Dea.

En mai, l’auditeur général de la Nouvelle-Galles du Sud a constaté l’absence d’évaluations à l’appui des programmes de thérapie des services correctionnels.

L’année dernière, une étude sur les statistiques criminelles n’a trouvé « aucune preuve » que CUBIT réduisait la récidive sexuelle, critiquant les méthodes d’une étude précédente qui avait constaté une forte baisse.

Cette année, la Grande-Bretagne a supprimé ses thérapies de groupe actuelles après avoir constaté qu’elles augmentaient légèrement la récidive sexuelle, peut-être en raison de la normalisation des fantasmes déviants.

Par ailleurs, la revue médicale indépendante Cochrane n’a trouvé aucune preuve solide que les interventions psychologiques permettaient d’éviter la prison à un plus grand nombre de délinquants sexuels. En l’absence de nouveaux essais urgents pour tester l’efficacité des interventions, « la société se laisse séduire par un faux sentiment de sécurité en pensant qu’une fois l’individu traité, son risque de récidive est réduit », écrivent les auteurs de l’étude.

Dans le même temps, les détenus sont remis en liberté sous surveillance communautaire à condition de subir une « castration chimique », un titre accrocheur pour les suppresseurs de testostérone. Mais ces derniers ont également été attaqués pour manque de preuves et un opposant affirme que les juges ont été induits en erreur en croyant qu’ils fonctionnaient.

Les lacunes importantes de la recherche soulèvent une question troublante sur la politique du gouvernement : les délinquants sexuels libérés sont-ils traités mais inchangés ?

Deux études, deux histoires très différentes

La prison Long Bay de Sydney accueille CUBIT depuis 1999, gérant des dizaines de détenus à la fois dans des unités spéciales. Au cours de quatre séances par semaine, pendant neuf à douze mois, ils discutent avec des psychologues et entre eux de ce qui les a poussés à commettre des délits, de leurs problèmes d’alcool et d’autres drogues, et de leurs attitudes antisociales.

Ils apprennent les mécanismes d’adaptation et planifient la vie saine et responsable qu’ils pourraient mener à l’extérieur. Il s’agit d’une thérapie cognitivo-comportementale, du même type que celle utilisée pour traiter la dépression et l’anxiété, qui met l’accent sur la prévention des rechutes.

Deux études ont examiné CUBIT et ont donné des résultats très différents.

Une étude réalisée en 2010 par Corrective Services et évaluée par des pairs a révélé que les délinquants sexuels qui ont suivi le programme ont récidivé à un taux de 8 %. Selon l’outil statistique utilisé par les auteurs, ce taux est de 26 % pour les délinquants non traités présentant le même profil de risque.

Les résultats suggèrent un programme exceptionnellement réussi, qui sauverait de nombreux enfants, femmes et hommes de crimes horribles.

« Il s’agit certainement d’une première recherche prometteuse », déclare le coauteur David Bright, aujourd’hui professeur agrégé de criminologie à l’université Flinders.

M. Bright reconnaît les limites de son étude (notamment la petite taille de l’échantillon et la durée limitée du suivi) tout en affirmant qu’elle aboutit à la même conclusion que les méta-études internationales. Par exemple, une étude réalisée en 2002 par des chercheurs nord-américains a révélé une diminution de 28 % de la récidive chez les délinquants sexuels ayant bénéficié d’un traitement psychologique.

La deuxième étude sur CUBIT, publiée l’année dernière par le Bureau des statistiques et de la recherche criminelle de la Nouvelle-Galles du Sud, n’a rien trouvé qui ressemble à la baisse de 70 % enregistrée par la première étude. Elle n’a constaté aucune baisse.

La seconde étude a critiqué le profil de risque de la recherche des services correctionnels, qui est basée sur des échantillons canadiens et britanniques. Mais elle met en garde contre la possibilité de conclure fermement à l’inefficacité de CUBIT, compte tenu de la petite taille de son propre échantillon.

« BOCSAR a fait de son mieux dans les circonstances actuelles », déclare Danielle Matsuo, directrice des programmes nationaux de l’administration pénitentiaire.

Interrogée sur la supériorité de l’étude de l’administration pénitentiaire, Danielle Matsuo refuse de se prononcer, invoquant la difficulté de comparer des méthodologies « pommes et oranges ».

Elle affirme que CUBIT est basé sur « les meilleures preuves dont nous disposons » à partir de méta-études à grande échelle, permettant à de nombreux délinquants de changer d’attitude, et que les décisions de libération conditionnelle prennent à juste titre en compte la participation.

« Le simple fait d’incarcérer quelqu’un sans lui fournir de programmes et de services peut en fait avoir un effet plus préjudiciable, c’est-à-dire augmenter le risque qu’il court.

Il est notoirement difficile d’étudier la récidive des délinquants sexuels. Peu d’études de référence – essais contrôlés randomisés – ont été menées dans le monde. Le fait de priver les prisonniers de traitement pour créer un groupe de comparaison expérimental pose des problèmes éthiques.

De plus, contrairement à l’image du délinquant sexuel qui commet de nouveaux crimes dès qu’il en a l’occasion, le taux de récidive est faible par rapport à d’autres délits. Il est donc plus difficile de déceler des effets statistiquement significatifs.

Mais l’auditeur général de la Nouvelle-Galles du Sud, tout en constatant que les services correctionnels s’appuient sur des recherches internationales « solides », a demandé des réévaluations indépendantes de tous les programmes. « Les services correctionnels de la Nouvelle-Galles du Sud ne disposent pas de suffisamment de preuves pour démontrer que la participation à un programme réduit la récidive », indique le rapport.

Des psychopathes lisses qui fondent en larmes »

Plusieurs grands psychiatres légistes de la Nouvelle-Galles du Sud sont particulièrement critiques à l’égard des interventions purement psychologiques.

« L’industrie du traitement des délinquants sexuels, que je qualifie d’industrie, est comme le complexe militaro-industriel, elle a sa propre vie », déclare Olav Nielssen, maître de recherche à l’université de Sydney. « Je peux vous dire qui réussit bien dans CUBIT : les psychopathes lisses qui pleurent à chaudes larmes, qui peuvent faire semblant d’être contrits, qui font tous les devoirs et qui disent qu’ils sont désolés ».

Nielssen a beaucoup plus confiance dans les médicaments anti-libido « d’une efficacité redoutable», qu’il a prescrits à 20 ou 30 patients en plus de la psychothérapie traditionnelle.

Les services correctionnels soutiennent l’utilisation de médicaments anti-libido, destinés à réduire la libido des patients, pour un groupe sélectionné de délinquants à haut risque. Au cours de l’année écoulée, 15 prisonniers ont reçu le médicament Androcur, le seul disponible dans le cadre du programme de prestations pharmaceutiques.

Maurice van Ryn, l’ancien patron du fromage Bega emprisonné pour des délits de pédophilie, a déclaré à un médecin que les médicaments l’avaient libéré de ses pulsions sexuelles déviantes. « La tragédie de tout cela, c’est qu’on ne voit pas de publicités à la télévision [qui disent], si vous êtes ainsi [sexuellement attiré par les enfants], vous pouvez faire quelque chose pour y remédier », a-t-il déclaré.

Jeffrey Wayne Davie, un pédophile en série qui utilisait sa position chez les scouts pour cibler ses victimes, a accepté de commencer un cours.

En mai, le juge Stephen Rothman de la Cour suprême a autorisé Jeffrey Wayne Davie, qui présentait un « risque très élevé de récidive (sans médicaments) », à être remis en liberté dans le cadre d’une ordonnance de surveillance prolongée, à condition qu’il commence à prendre les médicaments un mois auparavant.

« En l’absence d’un traitement anti-libidineux efficace, la surveillance qui pourrait être exercée dans le cadre d’une OSE serait insuffisante pour atténuer suffisamment le risque associé à sa libération », a estimé le juge Rothman.

Mais les médicaments anti-libido ont aussi leurs sceptiques.

Une méta-analyse des études sur les délinquants sexuels juvéniles, publiée dans le British Medical Journal, a mis en évidence des « faiblesses majeures dans les preuves scientifiques » pour les interventions psychologiques et médicales.

L’étude Cochrane sur les médicaments anti-libido a révélé que les preuves d’une réduction de la récidive sexuelle étaient « rares » et « médiocres ».

Psychiatre légiste avec 25 ans d’expérience, O’Dea dit avoir traité plusieurs centaines de délinquants sexuels en Australie et à l’étranger avec des médicaments anti-libido.

« J’utilise l’exemple des eunuques, des anciens harems », dit-il. Les cheiks ne mettaient pas les eunuques à l’écart, ne leur donnaient pas un discours sévère et ne leur disaient pas : « Maintenant, je ne veux plus que vous vous mêliez des affaires de mes dames », mais ils les castraient. Ils les ont castrés ».

Selon M. O’Dea, l’étude Cochrane est bien connue pour son approche conservatrice, excluant presque toutes les recherches à l’exception des essais contrôlés randomisés.

Il cite des études sur la castration chirurgicale en Europe continentale datant de la première moitié du XXe siècle et un certain nombre d’études cliniques récentes qui suggèrent que les anti-libidons sont efficaces. Et puis, il y a sa propre expérience clinique.

J’ai vu de nombreux patients, en particulier lorsqu’ils prenaient des médicaments anti-libidinaux, dire : « Pour la première fois de ma vie, je suis libéré de ces pulsions sexuelles intrusives et pénibles et je me sens tellement mieux pour cela ».

Cependant, Chris Ryan, psychiatre à l’université de Sydney, affirme que les médecins sont particulièrement mal placés pour évaluer l’efficacité de leurs propres prescriptions, tandis que les études sur les médicaments anti-libido sont « presque universellement mauvaises ».

« Plusieurs juges ont été persuadés que cela garantirait la sécurité du public, alors qu’il n’y a aucune preuve à cet égard », déclare-t-il. « Je considère que ces praticiens induisent le tribunal en erreur.

Maggie Hall, avocate pénaliste et criminologue à l’université Western Sydney, estime que les médecins prescrivent un médicament aux effets secondaires parfois graves, notamment des problèmes de foie, sans disposer de preuves pour le justifier. « Je ne sais pas comment ils peuvent vivre avec le serment d’Hippocrate », dit Hall.

Les services correctionnels affirment qu’ils travailleront avec l’agence de statistiques BOCSAR pour réévaluer continuellement les programmes, y compris CUBIT.

De retour en prison pour l’agression du jeune homme dans le cimetière, Thorne a suivi pour la deuxième fois le programme qu’il avait manipulé auparavant, se présentant comme un participant « proactif ».

Mais après avoir replongé dans la drogue après sa libération en 2012, il a confié à un conseiller qu’il avait envisagé de commettre une agression sexuelle sur un autre homme.

Sa libération conditionnelle ayant été révoquée, Thorne a été renvoyé en prison. Il a réintégré la société avec des ordres de surveillance mis à jour en mars dernier – traité deux fois, sa réhabilitation n’est pas claire.