Lorsque l’on évoque l’infanticide ou le filicide, le réflexe immédiat est celui du rejet, de l’horreur. Comment une mère ou un père peut-il mettre fin aux jours de son propre enfant ? Pourtant, comme le rappellent Lita Linzer Schwartz et Natalie K. Isser dans leur ouvrage Endangered Children (2000), ce phénomène n’a rien de nouveau. Il traverse les siècles, les continents et les civilisations, « des chasseurs-cueilleurs à ceux des civilisations ‘supérieures’, y compris nos propres ancêtres et contemporains » . Ce qui change, en revanche, c’est le regard que nous portons sur ces crimes, les catégories juridiques que nous leur assignons et les réponses que nous y apportons.

Les auteures soulignent d’emblée une réalité dérangeante : « Plutôt que d’être l’exception, cela a été la règle » (Williamson, 1978). Les sociétés contemporaines, tout en déplorant universellement l’infanticide, ont historiquement pratiqué des formes de contrôle des naissances qui, dans des contextes de pénurie, rendaient ces actes non seulement tolérables mais parfois nécessaires à la survie collective.

Néonaticide, infanticide, filicide : des réalités distinctes

La première clarification conceptuelle vient de Resnick (1970), dont les définitions sont reprises par Schwartz et Isser (p. 1) :

• Le néonaticide : l’homicide d’un nouveau-né dans les premières 24 heures suivant sa naissance.
• L’infanticide : le meurtre d’un enfant jusqu’à l’âge d’un an.
• Le filicide : le meurtre d’un fils ou d’une fille âgé de plus d’un an.

Cette distinction n’est pas anecdotique. Elle reflète des dynamiques psychologiques, sociales et juridiques fondamentalement différentes. Comme le soulignent Schwartz et Isser, le néonaticide est presque toujours le fait de la mère, souvent jeune, célibataire, et dans un état de déni de grossesse. L’infanticide et le filicide, en revanche, impliquent une parentalité déjà installée, une relation établie avec l’enfant, et des motifs souvent plus complexes : stress parental, troubles mentaux, ou encore vengeance dans un contexte de séparation.

Un crime vieux comme le monde

L’Antiquité : entre nécessité et cruauté

L’ouvrage rappelle que l’infanticide était pratiqué dans la Grèce antique, où l’exposition des nouveau-nés était non seulement tolérée mais parfois encouragée par la loi, notamment à Sparte où les enfants faibles ou déformés étaient détruits (p. 4). Platon appelait à l’éradication des bébés « engendrés par des parents inférieurs », tandis qu’Aristote considérait l’exposition comme la meilleure méthode de contrôle de la population (Langer, 1974, cité p. 4). À Rome, la doctrine de la patria potestas donnait au père seul le droit de mettre son enfant à mort (p. 4).

Les mythologies regorgent de récits d’enfants abandonnés ou tués : Œdipe exposé sur le mont Cithéron, Romulus et Rémus abandonnés aux loups, ou encore Médée, dont la tragédie d’Euripide incarne à jamais la figure de la mère infanticide par vengeance. Comme l’écrivent Schwartz et Isser, le mythe de Médée n’est pas seulement une œuvre dramatique : il est devenu un paradigme que la psychiatrie et le droit contemporains continuent d’invoquer sous le nom de « syndrome de Médée » (p. 7).

Le Moyen Âge et l’Époque moderne : entre condamnation morale et clémence pratique

Le judaïsme, puis le christianisme, ont fermement condamné l’infanticide. Mais comme le notent Schwartz et Isser, « lorsqu’il était détecté, l’Église imposait des peines sévères (morts horribles) si l’enfant n’était pas baptisé ou était illégitime. En revanche, les femmes mariées qui tuaient leurs enfants étaient traitées plus clémentement » (p. 5).

Au XVIIe siècle, les États européens, soucieux de réguler les mœurs sexuelles et l’illégitimité, édictèrent des lois contre la dissimulation de grossesse. La loi anglaise de 1623, citée par les auteures, présumait qu’une femme qui dissimulait la mort de son enfant illégitime était coupable de meurtre (p. 10). Ces lois, rarement appliquées avec rigueur, tombèrent en désuétude au XVIIIe siècle.

Profils et moteurs : qui sont ces parents criminels ?

Les données statistiques : un portrait contrasté

Schwartz et Isser présentent des données éloquentes sur les caractéristiques des auteurs de néonaticide. Parmi les 86 cas recensés entre 1990 et 1999 (annexe A, pp. 157-161) :

L’âge médian est de 19 ans, ce qui signifie que la moitié des auteurs ont moins de 19 ans et l’autre moitié plus. Contrairement aux stéréotypes, une proportion significative (38 %) a plus de 21 ans.

L’étude de Silverman et Kennedy (1988), citée p. 73, portant sur 45 cas de néonaticide au Canada (1974-1983), révèle que :

• 69 % des auteures avaient moins de 21 ans
• 69,3 % étaient célibataires
• La profession la plus fréquemment déclarée était « étudiante »

Le néonaticide : le déni comme mécanisme de survie psychique

L’un des apports les plus marquants de l’ouvrage est l’analyse du déni de grossesse. Contrairement à ce que l’intuition pourrait suggérer, le déni n’est pas une simple feinte ou un mensonge. Il s’agit d’un mécanisme de défense psychologique puissant, souvent non psychotique, qui permet à la jeune femme de ne pas intégrer la réalité de sa grossesse.

Spielvogel et Hohenor (1995), cités p. 49, distinguent deux formes de déni :

1. Le déni non psychotique : fréquent chez les femmes jeunes, ambivalentes face à la grossesse, ou en conflit avec des interdits religieux ou parentaux stricts.
2. Le déni psychotique : associé à des troubles mentaux chroniques (schizophrénie, déficits cognitifs).

Comme le notent Schwartz et Isser, les néonaticides surviennent typiquement chez des jeunes femmes qui :

• N’ont eu aucun suivi prénatal (95 % des nourrissons tués le premier jour ne sont pas nés à l’hôpital, p. 48)
• Ont caché leur grossesse à leur entourage
• Accouchent seules, souvent dans des toilettes
• Décrivent l’accouchement comme une « évacuation » et non comme une naissance (p. 47)

Le cas de Melissa Drexler, surnommée « Prom Mom » (1997), est emblématique. Accouchée dans les toilettes de son lycée pendant le bal de promo, elle retourna danser quelques minutes plus tard. « Une amie déclara que, à sa connaissance, Drexler ne savait pas qu’elle était enceinte » (p. 48-49).

Infanticide et filicide : entre stress, troubles mentaux et vengeance

L’étude de McKee et Shea (1998), reprise par Schwartz et Isser (p. 41), dresse un profil-type de la mère infanticide :

« Ces femmes manquaient de ressources adéquates pour faire face aux facteurs de stress précédant la mort des enfants. La grande majorité de ces meurtres n’étaient apparemment pas dus à une altération du jugement par intoxication, mais plutôt à un contact déformé avec la réalité ou à des actes impulsifs et non planifiés découlant de niveaux extrêmes de stress situationnel, de frustration, de colère, de dépression ou d’une combinaison de ces facteurs. »

80 % des sujets présentaient un trouble mental diagnostiquable, et 35 % étaient mentalement retardés ou présentaient un fonctionnement intellectuel limite (p. 41).

Les hommes ne sont pas absents de ces crimes. L’ouvrage cite les travaux de Daly et Wilson, qui montrent que les enfants vivant dans des familles recomposées sont 60 à 70 fois plus susceptibles d’être tués par un beau-parent que par un parent biologique (p. 25). Campion, Cravens et Covan (1988, cité p. 95) ont étudié 12 hommes filicides et ont trouvé que :

• La plupart avaient grandi avec de multiples facteurs de stress développementaux (exposition à la violence, abus parentaux, séparation d’avec les parents)
• La plupart vivaient dans la pauvreté et l’isolement social
• La moitié présentaient des troubles liés à la consommation de substances

Les motifs : une typologie complexe

Schwartz et Isser reprennent la typologie de Wilczynski (1997, p. 92) qui distingue dix catégories de motifs :

1. Vengeance (meurtre des enfants pour faire souffrir l’autre parent)
2. Jalousie ou rejet de l’enfant
3. Enfant non désiré (motif principal du néonaticide)
4. Discipline (châtiment corporel excessif)
5. Altruiste primaire (euthanasie d’un enfant très malade ou handicapé)
6. Altruiste secondaire (dépression post-partum, manque de soutien)
7. Psychose (délires concernant l’enfant)
8. Syndrome de Munchausen par procuration
9. Absence d’intention de tuer (négligence)
10. Motif inconnu

Le système judiciaire face à l’indicible

Des lois en décalage

L’ouvrage pointe une incohérence majeure : aux États-Unis, contrairement au Royaume-Uni ou à l’Australie, il n’existe pas de catégorie juridique spécifique pour le néonaticide. Une jeune femme qui tue son nouveau-né peut être poursuivie pour meurtre au premier degré, avec des peines allant de 15 ans à la prison à vie.

La défense par la psychose post-partum : un champ de bataille judiciaire

Schwartz et Isser consacrent un chapitre entier à la question de la défense par la psychose post-partum. Ils rappellent que cette condition, qui touche environ 1 à 2 femmes pour 1 000 accouchements (Kaplan et Sadock, 1996, cité p. 106), n’est pas reconnue comme une entité distincte dans le DSM-IV (American Psychiatric Association, 1994), mais classée comme « Trouble psychotique bref » (p. 106).

Les auteures citent les travaux de Grossman (1990) et Waldron (1990) qui montrent que :

« Environ la moitié des femmes ont été déclarées non coupables pour cause d’aliénation mentale, un quart a reçu des peines légères, comme la probation, et un quart a reçu de longues peines » (Moss, 1988).

Le paradoxe des peines

Les annexes de l’ouvrage (pp. 157-166) documentent l’extrême disparité des peines. Voici quelques exemples contrastés :

Schwartz et Isser soulignent que les disparités de traitement sont souvent liées à la classe sociale et à l’origine ethnique. Le cas de Lucero, une immigrée mexicaine sans papiers, contraste avec celui d’Amy Grossberg et Brian Peterson, étudiants aisés dont les familles ont dépensé plus d’un million de dollars pour leur défense.

Les enjeux politiques : avortement, euthanasie et « choix »

L’avortement comme alternative et comme enjeu symbolique

L’ouvrage aborde de front la question de l’avortement, non pour trancher le débat éthique, mais pour montrer comment il s’articule avec le néonaticide. Resnick (1970) notait déjà une différence fondamentale entre les femmes qui avortent et celles qui commettent un néonaticide :

« Les femmes qui recherchent un avortement sont des activistes qui reconnaissent la réalité précocement et attaquent promptement le danger. En revanche, les femmes qui commettent un néonaticide nient souvent qu’elles sont enceintes ou supposent que l’enfant naîtra mort-né » (p. 63).

Les auteures citent Sanger (1997), qui affirme que les positions anti-avortement, en criminalisant et en stigmatisant l’interruption volontaire de grossesse, contribuent à créer un climat de panique où le déni devient possible (p. 62).

L’euthanasie des nouveau-nés : un débat ravivé

Schwartz et Isser évoquent également le cas des nouveau-nés gravement handicapés. L’affaire « Baby Doe » (1982), où les parents d’un enfant trisomique ont refusé une intervention chirurgicale vitale, a déclenché un débat national aux États-Unis sur les limites de l’autonomie parentale (p. 131).

Les auteures citent le pédiatre Koop (1989) :

« Je crois que nos patients, aussi jeunes ou petits soient-ils, devraient recevoir la même considération et la même aide experte que celle qui serait considérée comme normale pour un adulte. Ce n’est pas parce qu’il est petit, parce qu’il ne peut pas parler pour lui-même, qu’il n’y a pas de raison de le considérer comme jetable »

 

Prévenir plutôt que punir : les pistes de l’ouvrage

L’éducation sexuelle : un champ de bataille idéologique

L’ouvrage consacre un chapitre entier aux mesures préventives. La première d’entre elles est l’éducation sexuelle. Mais là encore, les positions s’affrontent. Schwartz et Isser notent que les programmes d’abstinence seule ne retardent pas significativement l’âge des premiers rapports sexuels (p. 140), tandis que les programmes combinant information sur la contraception et développement des compétences psychosociales ont un impact mesurable sur la réduction des grossesses non désirées.

L’étude de Jemmott, Jemmott et Fong (1998), citée p. 142, a montré qu’après 12 mois, plus d’étudiants du groupe « abstinence seule » avaient des rapports sexuels que ceux du groupe « information sur le préservatif ».

L’accompagnement des mères vulnérables

L’ouvrage préconise un renforcement des dispositifs de soutien aux mères isolées. Le programme « Nurse-Family Partnership » d’Olds et al. (1998, cité p. 148), qui prévoit des visites à domicile par des infirmières de la grossesse jusqu’aux 2 ans de l’enfant, a montré des résultats probants sur 15 ans, avec un retour sur investissement de 7 dollars pour 1 dollar dépensé.

La justice thérapeutique

Enfin, Schwartz et Isser plaident pour une approche dite de « justice thérapeutique », inspirée des travaux de Wexler et Winick (1991, p. 152). L’idée est simple : plutôt que de se focaliser sur la punition, le système judiciaire devrait intégrer une dimension réhabilitative, notamment pour les mères ayant commis un néonaticide dans un contexte de déni ou de trouble mental.

Comme l’écrivent les auteures :

« L’incarcération d’une jeune fille pour cet acte ne dissuadera pas une autre fille de commettre un néonaticide ; si l’on ne planifie pas un acte, on ne peut être dissuadé de le commettre » (Fazio et Comito, 1999, cité p. 155).

Un miroir de nos contradictions

L’ouvrage de Schwartz et Isser ne se contente pas de décrire un phénomène criminel. Il nous renvoie à nos propres contradictions :

• Nous sommes horrifiés par le meurtre d’un enfant, mais nous tolérons des conditions sociales qui le rendent possible.
• Nous débattons avec passion de l’avortement, mais nous laissons des milliers de jeunes filles accoucher seules dans des toilettes.
• Nous réclamons des peines sévères, mais nous refusons de financer des programmes de prévention.

Comme le résument les auteures, reprenant Schroeder (1993) :

« La société n’est souvent préoccupée que par le traitement ou la poursuite de la mère après qu’elle a blessé ou tué son enfant ; ce qui est plus important, c’est de la protéger avant qu’elle ait eu la chance de le faire. »

• Schwartz, L.L. & Isser, N.K. (2000). Endangered Children: Neonaticide, Infanticide, and Filicide. CRC Press.
• Resnick, P. (1970). Murder of the newborn: a psychiatric review of neonaticide. American Journal of Psychiatry, 126, 1414-1420.
• Daly, M. & Wilson, M. (1988). Evolutionary social psychology and family homicide. Science, 242, 510-524.
• McKee, G.R. & Shea, S.J. (1998). Maternal filicide: a cross-national comparison. Journal of Clinical Psychology, 54, 679-687.
• Wilczynski, A. (1997). Child Homicide. Greenwich Medical Media Ltd.
• Wexler, D.B. & Winick, B.J. (1991). Therapeutic jurisprudence as a new approach to mental health law. University of Miami Law Review, 45, 979-1004.

Si la délinquance n’était pas qu’une question de choix, mais aussi et surtout une question de « comment on pense » ? C’est cette interrogation provocatrice qui traverse l’ouvrage collectif dirigé par Mary McMurran et James McGuire, Social Problem Solving and Offending: Evidence, Evaluation and Evolution. Loin des explications simplistes qui réduisent le passage à l’acte à une simple défaillance morale ou à un calcul coût-bénéfice défaillant, ce livre propose une plongée fascinante dans les rouages cognitifs de la délinquance. Et si le problème fondamental des auteurs d’infractions n’était pas leur manque de volonté, mais leur incapacité à résoudre des problèmes dans le domaine social ?

Penser le crime comme un échec de la résolution de problèmes

L’idée centrale est aussi simple qu’ambitieuse : le comportement délictueux peut être compris comme une tentative – maladroite, impulsive et souvent désastreuse – de faire face à des situations problématiques de la vie quotidienne. Là où un individu « compétent socialement » identifierait un conflit, évaluerait plusieurs options et anticiperait les conséquences, le délinquant persistant se retrouve souvent court-circuité par des schémas de pensée rigides et des automatismes contre-productifs.

Les recherches rassemblées dans cet ouvrage dressent un portrait saisissant de ces déficits. Les personnes ayant un parcours délinquant présentent fréquemment des difficultés à :

• Reconnaître qu’un problème existe, avant qu’il ne soit trop tard. Beaucoup de délinquants ne perçoivent pas les signaux d’alerte, ou bien les ignorent jusqu’à ce que la situation dégénère.
• Définir clairement la situation, confondant souvent faits et suppositions. Cette incapacité à analyser objectivement les problèmes conduit à des réponses inadaptées.
• Générer des alternatives, restant bloquées sur des solutions agressives ou immédiates. La créativité cognitive leur fait défaut : ils ne voient qu’une seule issue, souvent la plus violente.
• Anticiper les conséquences de leurs actes, particulièrement sur les autres. Cette myopie temporelle les empêche de peser les risques et les bénéfices à long terme.
• Adopter la perspective d’autrui, manquant d’empathie cognitive. Ils peinent à se mettre à la place de leurs victimes ou à comprendre les réactions de leur entourage.
• Contrôler leurs impulsions, agissant sous le coup de l’émotion sans processus de délibération.

Ces déficits ne sont pas une question de QI, mais de compétence sociale. Comme le soulignent les auteurs, nombreux sont les délinquants avec un quotient intellectuel normal ou élevé, mais dont le raisonnement interpersonnel reste désespérément immature. Dans leur modèle du Time to Think (1985), Ross et Fabiano insistent sur le fait que ces lacunes cognitives sont des retards de développement dans l’acquisition de compétences essentielles à l’adaptation sociale, et non des déficits intellectuels globaux.

Les racines développementales : de l’enfance à l’âge adulte

L’un des apports majeurs de l’ouvrage est de montrer comment ces difficultés de résolution de problèmes s’enracinent dans l’enfance. Les recherches menées par Liisa Keltikangas-Järvinen, synthétisées au chapitre 2, révèlent que les enfants agressifs présentent dès le plus jeune âge des biais cognitifs significatifs : ils interprètent plus facilement les intentions d’autrui comme hostiles, génèrent moins de solutions constructives et évaluent plus favorablement les réponses agressives. Ces schémas se stabilisent avec l’âge et deviennent des « scripts » comportementaux résistants au changement.

Walter Matthys et John Lochman, dans leur contribution sur les enfants agressifs, soulignent que ces troubles s’ancrent dans une interaction complexe entre tempérament individuel (impulsivité, irritabilité) et environnement familial. Les parents d’enfants agressifs adoptent souvent des pratiques éducatives coercitives ou inconséquentes, ce qui renforce les distorsions cognitives. Plus inquiétant encore, l’étude longitudinale présentée par Keltikangas-Järvinen montre que l’agressivité infantile prédit avec une force remarquable le chômage de longue durée à l’âge adulte, avec ses cortèges de conséquences sociales et judiciaires.

Le chapitre de Friedrich Lösel et Andreas Beelmann sur la prévention précoce apporte une lueur d’espoir : des programmes de résolution de problèmes sociaux, appliqués dès l’école maternelle ou primaire, peuvent modifier ces trajectoires. Leur méta-analyse montre des effets positifs, particulièrement lorsque les interventions combinent entraînement cognitif pour l’enfant et soutien parental. Les effect sizes, bien que modestes ($d\approx 0,38$), confirment que la prévention cognitive fonctionne, surtout quand elle est déployée avant l’adolescence.

Une piste prometteuse : les programmes cognitivo-comportementaux

Face à ce constat, une révolution silencieuse s’est opérée dans le monde de la réhabilitation. Les programmes cognitivo-comportementaux, dont le fameux Reasoning and Rehabilitation (R&R), ont émergé comme l’un des rares outils ayant démontré une efficacité réelle dans la réduction de la récidive.

L’idée est de transformer l’essai : plutôt que de simplement punir, il s’agit d’enseigner aux délinquants une méthode structurée pour aborder leurs problèmes. Le programme R&R, développé par Ross, Fabiano et Ross en 1986, ne se contente pas de parler de délinquance ; il entraîne les participants à « s’arrêter et réfléchir », à générer des alternatives, à considérer les conséquences et à adopter le point de vue des autres. Il comporte 35 sessions (environ 70 heures) couvrant des domaines aussi variés que le contrôle de soi, les compétences sociales, la pensée créative, le raisonnement critique et la gestion des émotions.

Les résultats ? Encourageants. L’évaluation menée par Robinson en 1995 auprès de 1 444 délinquants canadiens montre une réduction de 11 % de la réadmission en prison pour les participants au programme, avec des effets plus marqués chez les délinquants violents (-19 %), les délinquants toxicomanes (-29 %) et les délinquants sexuels (-39 %). De même, l’évaluation du programme Think First au Royaume-Uni, décrite par James McGuire au chapitre 10, montre que les participants ont un risque de récidive réduit de près de 30 % par rapport aux non-participants, après contrôle statistique des facteurs de risque.

Les méta-analyses confirment cette tendance. Izzo et Ross (1990) ont montré que les programmes avec une composante cognitive étaient 2,5 fois plus efficaces que ceux sans. Lipton, Pearson, Cleland et Yee (2002), ainsi que Lipsey, Chapman et Landenberger (2001), ont obtenu des résultats similaires : les approches cognitivo-comportementales produisent des effect sizes significativement différents de zéro. La réhabilitation cognitive n’est pas un mythe, c’est une réalité empirique.

Les deux visages de l’intervention : formation et thérapie

L’ouvrage distingue deux approches complémentaires mais distinctes de la résolution de problèmes. La première, héritée du modèle de Spivack, Platt et Shure, est une approche éducative ou de « formation » qui s’est surtout développée dans les services correctionnels et les programmes de prévention chez l’enfant. L’Interpersonal Cognitive Problem Solving (ICPS) propose un programme structuré, enseignant aux participants à reconnaître les problèmes, générer des alternatives et anticiper les conséquences.

La seconde, issue des travaux de D’Zurilla et Goldfried (1971), est une approche thérapeutique intégrée à la psychologie clinique : la Problem-Solving Therapy (PST). Cette méthode, largement utilisée dans le traitement de la dépression, de l’anxiété ou des conduites suicidaires, a été adaptée aux populations délinquantes. Dans cette approche, la résolution de problèmes ne se limite pas à l’acquisition de compétences techniques : elle implique un travail sur les émotions, les schémas cognitifs et la motivation.

Dans les deux cas, la démarche repose sur un séquençage méthodique : orientation vers le problème, définition précise, génération d’alternatives, prise de décision, mise en œuvre et évaluation. Cette structure, répétée jusqu’à l’automatisation, vise à remplacer les scripts impulsifs par des routines de pensée plus réfléchies.

Les programmes phares

Au-delà de R&R et de Think First, l’ouvrage décrit plusieurs programmes spécifiques :

• Stop & Think!, développé par McMurran et ses collègues pour les délinquants souffrant de troubles de la personnalité, est un programme thérapeutique en milieu sécurisé. Il repose sur six questions clés : « Sentiment désagréable ? Quel est mon problème ? Qu’est-ce que je veux ? Quelles sont mes options ? Quel est mon plan ? Comment ai-je réussi ? » Ce format simple mais rigoureux permet aux patients de structurer leur réflexion même en situation de stress intense.
• Le programme Coping Power, conçu par Lochman et Wells pour les enfants agressifs en transition vers l’adolescence, combine entraînement à la résolution de problèmes et formation parentale. Les résultats à un an montrent des réductions significatives de la délinquance et de la consommation de substances.
• Le programme Anger Coping Program, également destiné aux enfants, intègre la gestion de la colère à la résolution de problèmes sociaux. Les enfants apprennent à reconnaître leur niveau d’activation émotionnelle et à utiliser des techniques de distraction, de relaxation et d’auto-instruction pour éviter les réponses impulsives.
• L’Aggression Replacement Training (ART), évoqué dans le chapitre sur le raisonnement moral, combine trois modules : compétences sociales, gestion de la colère et raisonnement moral. Les évaluations montrent des effets positifs, notamment chez les jeunes délinquants.

Les défis de la généralisation : quand le programme s’essouffle

Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Comme le rappelle Mary McMurran dans le chapitre conclusif, la mise à l’échelle massive de ces programmes a parfois conduit à des résultats décevants. Pourquoi? Parce que l’intégrité du traitement est un prérequis fragile. Former des cohortes entières de délinquants et de formateurs, maintenir la qualité des sessions, éviter les « coupes » budgétaires : autant de défis qui peuvent transformer un programme prometteur en un dispositif inefficace.

Les évaluations récentes des programmes Enhanced Thinking Skills (ETS) et R&R dans les prisons anglaises illustrent parfaitement ce phénomène. Les premières évaluations (1992-1996) montraient une réduction de la récidive de 14 %. Mais les évaluations ultérieures (1998-2000) n’ont trouvé aucune différence significative entre participants et groupes témoins. Les auteurs suggèrent que la massification rapide a compromis la qualité : sélection moins rigoureuse des participants, formation insuffisante des animateurs, temps de préparation réduit, effectifs trop importants.

Cette mise en garde est essentielle. Elle rappelle que la science de la réhabilitation n’est pas une formule magique, mais un processus exigeant, qui nécessite rigueur, formation et suivi. Un bon programme mal implémenté est un mauvais programme. Comme l’écrivent Gendreau, Goggin et Smith (1999), la question de l’intégrité du traitement est souvent « l’oubliée » des politiques correctionnelles.

La dimension émotionnelle et sociale

L’ouvrage ne s’arrête pas à cette première couche d’analyse. Il pousse la réflexion plus loin en explorant les dimensions sous-jacentes à la résolution de problèmes : les émotions, la cognition sociale, le raisonnement moral, ou encore les schémas cognitifs chez les personnalités psychopathes.

La gestion des émotions est un prérequis essentiel. Un délinquant qui ne reconnaît pas sa propre colère ou qui ne parvient pas à lire les émotions chez l’autre est condamné à une compréhension tronquée de la situation sociale. Les recherches de Fiona Biggam et Kevin Power sur les jeunes délinquants suicidaires montrent que les déficits de résolution de problèmes sont particulièrement marqués chez ceux qui présentent des troubles émotionnels sévères. Leur intervention pilote, basée sur cinq sessions de résolution de problèmes, a permis de réduire significativement l’anxiété, la dépression et le désespoir chez des détenus vulnérables.

La cognition sociale, abordée dans les chapitres sur les délinquants sexuels et les psychopathes, met en lumière les biais d’interprétation qui alimentent les passages à l’acte. Theresa Gannon, Devon Polaschek et Tony Ward montrent que les agresseurs sexuels développent des théories implicites (schémas cognitifs) qui leur permettent de justifier leurs actes : les enfants comme êtres sexuels, les femmes comme objets ou comme êtres dangereux. Ces théories filtrent la perception des situations et orientent les décisions.

Chez les psychopathes, les travaux de Newman et Serin révèlent un déficit de modulation de la réponse : ces individus ont du mal à interrompre leurs comportements approchants pour intégrer des informations contextuelles. Ils ne sont pas insensibles aux punitions, mais leur attention est tellement focalisée sur leur objectif qu’ils n’ont plus la capacité cognitive de traiter les signaux d’alerte. C’est ce qui explique leur capacité à commettre les mêmes erreurs en dépit des sanctions.

Le raisonnement moral : une dimension trop souvent négligée

Le chapitre 14, signé par Robin Harvey, apporte un éclairage crucial sur le lien entre raisonnement moral et délinquance. Alors que les théories de Kohlberg et Piaget ont longtemps dominé le champ, Harvey propose d’intégrer le modèle des domaines sociaux de Turiel, qui distingue trois registres de raisonnement : le domaine moral (fondé sur le tort causé à autrui), le domaine social-conventionnel (dépendant des règles explicites) et le domaine personnel (relevant du choix individuel).

Les recherches montrent que les enfants agressifs ont tendance à placer les transgressions dans le domaine conventionnel plutôt que moral. Ils considèrent qu’un acte est « mal » parce qu’il est interdit par une règle ou par une autorité, et non parce qu’il cause un préjudice à autrui. Cette dépendance aux règles explicites explique pourquoi ces enfants se comportent correctement en présence d’un adulte, mais se livrent à des actes violents dès qu’ils ne sont plus surveillés.

Cette perspective ouvre des pistes pour les interventions : au lieu de simplement enseigner des règles, il s’agit de faire intérioriser les principes moraux, de manière que l’individu régule son comportement par des valeurs internes et non par une simple crainte de la sanction.

L’évaluation : un chantier encore ouvert

Un point essentiel abordé dans plusieurs chapitres est la difficulté de mesurer les compétences de résolution de problèmes. Les auto-questionnaires, comme le Social Problem-Solving Inventory-Revised (SPSI-R), sont largement utilisés mais posent problème avec les populations délinquantes, dont les capacités de lecture et de compréhension sont souvent limitées. De plus, la désirabilité sociale biaise les réponses.

Les mesures de performance, comme le Means-End Problem Solving (MEPS), offrent une alternative intéressante : le sujet est confronté à une situation problématique et doit générer des solutions. Mais ces mesures souffrent d’une validité externe discutable et d’une fiabilité inter-juges parfois insuffisante.

Des outils plus innovants sont en développement, comme les vignettes hypothétiques (utilisées par Bettman et Serin) qui présentent des situations ambiguës et évaluent les biais d’interprétation. L’Implicit Association Test (IATS), utilisé par Mihailides avec des délinquants sexuels, mesure les associations automatiques entre concepts (par exemple, « enfant » et « sexe ») sans passer par le filtre du discours conscient. Ces approches prometteuses pourraient révolutionner l’évaluation des compétences sociales en milieu carcéral.

Vers une prévention précoce : l’importance des interventions parentales

Un message fort de l’ouvrage est que la prévention doit commencer tôt. Les programmes parentaux, combinés à des entraînements cognitifs pour les enfants, semblent les plus efficaces. L’étude Erlangen-Nuremberg, présentée par Lösel et Beelmann, montre que les effets les plus durables sont obtenus lorsque l’enfant et les parents sont formés conjointement.

L’enjeu est de rompre le cycle coercitif : les parents d’enfants agressifs adoptent souvent des pratiques éducatives punitives ou inconsistantes, ce qui renforce les comportements problèmes. Le Coping Power Program intègre une composante parentale qui enseigne aux familles à renforcer les comportements prosociaux et à gérer les conflits de manière constructive.

Des programmes comme Triple P (Positive Parenting Program) ou Incredible Years (Dinosaur School) sont également cités comme exemples de bonnes pratiques. Leur efficacité réside dans leur caractère manualisé : ils sont reproductibles, évaluables et adaptables à différents contextes.

Limites et perspectives

L’ouvrage n’élude pas les limites. Il souligne que les programmes de résolution de problèmes ne sont pas efficaces pour tous les délinquants. Certains sous-groupes (les psychopathes, les délinquants sexuels à haut risque) nécessitent des interventions plus spécialisées, comme la thérapie des schémas ou les approches de type Dialectical Behavior Therapy (DBT).

De même, la question de la motivation est cruciale. Les délinquants non motivés ou contraints à participer aux programmes ont des taux d’abandon élevés. Des techniques comme l’entretien motivationnel (Miller & Rollnick) sont parfois intégrées en amont pour renforcer l’engagement.

Enfin, la généralisation des compétences acquises en traitement vers le monde réel reste un défi. Les habitudes cognitives sont résistantes au changement, et le retour en milieu criminogène peut annihiler les progrès. Des stratégies de prévention de la rechute (relapse prevention) sont donc essentielles, comme le montre le chapitre sur les délinquants sexuels.

Conclusion : un outil, pas une baguette magique

En définitive, Social Problem Solving and Offending nous offre une perspective nuancée et prometteuse. La résolution de problèmes sociaux n’est pas la panacée, mais elle représente un levier d’action concret et validé scientifiquement. Elle nous invite à regarder le délinquant non pas comme un monstre ou un être purement rationnel, mais comme un individu dont les compétences cognitives et sociales ont échoué à se développer dans un environnement souvent défavorable.

Le pari est audacieux : en réparant ces compétences défaillantes, on offre à ces personnes les moyens de sortir de l’engrenage de la délinquance. La route est longue, semée d’embûches (la massification, la formation des intervenants, la motivation des participants), mais le cap est clair. Comme le concluent les éditeurs, l’approche de la résolution de problèmes illustre parfaitement le cycle vertueux entre théorie et pratique : la recherche informe les interventions, et les retours du terrain enrichissent la recherche.

Apprendre à résoudre les problèmes, c’est peut-être la clé pour cesser d’en créer.

Dans son ouvrage Bad Boys, Bad Men : Confronting Antisocial Personality Disorder (2013), le psychiatre Donald W. Black, professeur à l’Université de l’Iowa, lève le voile sur le trouble de la personnalité antisociale (TPA), souvent désigné sous les termes de sociopathie ou de psychopathie .

Black définit ce trouble comme « un modèle de comportement antisocial, délinquant ou criminel récurrent qui commence dans la petite enfance ou au début de l’adolescence et se manifeste par des perturbations dans de nombreux domaines de la vie : relations familiales, scolarité, travail, service militaire et mariage » .

L’ouvrage s’appuie sur des décennies de recherche clinique et sur le suivi de nombreux patients antisociaux, dont certains ont été suivis pendant plus de quarante-cinq ans. Black y dresse un portrait de ces individus qui, dès l’enfance, semblent incapables de se conformer aux règles sociales, et dont le parcours de vie est jalonné de mensonges, de crimes, de violences et d’addictions.

Qu’est-ce que le trouble de la personnalité antisociale ?

Une définition clinique

Le trouble de la personnalité antisociale est bien plus qu’une simple « mauvaise conduite ». Il s’agit d’un trouble psychiatrique caractérisé par un mépris persistant et généralisé des droits d’autrui, une incapacité à se conformer aux normes sociales, et une absence marquée de conscience morale.

Selon les critères du DSM-IV (manuel diagnostique de l’Association américaine de psychiatrie), le diagnostic repose sur sept catégories de symptômes, dont au moins trois doivent être présents  :

1. Échec à se conformer aux normes sociales (actes passibles d’arrestation)
2. Tromperie (mensonges répétés, usage d’alias, escroqueries)
3. Impulsivité ou incapacité à planifier
4. Irritabilité et agressivité (bagarres ou agressions physiques répétées)
5. Mépris inconsidéré pour la sécurité d’autrui ou de soi-même
6. Irresponsabilité chronique (incapacité à conserver un emploi ou à honorer des obligations financières)
7. Absence de remords (indifférence ou rationalisation après avoir blessé ou volé autrui)

À ces critères s’ajoutent trois conditions supplémentaires : l’individu doit être âgé d’au moins 18 ans, il doit y avoir la preuve d’un trouble des conduites avant l’âge de 15 ans, et le comportement antisocial ne doit pas survenir exclusivement pendant un épisode de schizophrénie ou un épisode maniaque [0†L81].

Une pathologie essentiellement masculine

L’une des caractéristiques du TPA est sa prévalence nettement plus élevée chez les hommes. Black note que le trouble est deux à huit fois plus fréquent chez les hommes que chez les femmes [0†L21]. Cette prédominance masculine explique le titre de l’ouvrage : les « mauvais garçons » deviennent des « mauvais hommes ».

Cette disparité ne signifie pas pour autant que les femmes en soient exemptes. Black consacre un développement spécifique à la femme antisociale, soulignant que ses symptômes sont souvent moins dirigés vers l’extérieur et moins marqués par la violence. Les femmes antisociales présentent davantage de comportements « sans victime » comme la fugue, et leurs problèmes se centrent plus fréquemment sur la sphère familiale.

« Le TPA est un trouble d’hommes. Il est jusqu’à huit fois plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. » 

Prévalence : un chiffre alarmant

Selon l’étude épidémiologique NESARC (National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related Conditions) menée auprès de 43 000 Américains, environ 3,6 % de la population adulte — soit 5,5 % des hommes et 1,9 % des femmes — présente un trouble de la personnalité antisociale . Appliqué à la population américaine de plus de 18 ans, cela représenterait 8,5 millions de personnes [0†L33].

Black souligne que ces chiffres sont probablement sous-estimés, car de nombreux antisociaux nient, oublient ou mentent lorsqu’on les interroge sur leurs symptômes. De plus, les données n’incluent pas les personnes incarcérées — près de 2,3 millions de personnes aux États-Unis — dont une proportion importante est antisociale.

Les causes : une interaction complexe entre nature et nurture

L’un des apports de l’ouvrage de Black est sa démonstration que le TPA résulte d’une interaction complexe entre facteurs génétiques et environnementaux. Il écarte résolument les explications monofactorielles pour privilégier une approche intégrative .

« Je pense qu’il est préférable de considérer le TPA comme le résultat d’une prédisposition génétique sous-jacente façonnée et modelée par des forces environnementales et sociales. »

Les facteurs génétiques

Les études sur les jumeaux et les adoptions ont clairement établi une prédisposition génétique au TPA :

• Études de jumeaux : le taux de concordance est de 67 % chez les jumeaux identiques (partageant 100 % de leurs gènes) contre 31 % chez les jumeaux fraternels (partageant seulement 50 % de leurs gènes) .
• Études d’adoption : les travaux de Raymond Crowe (Université de l’Iowa) ont montré que 13 % des enfants de mères criminelles adoptés par des familles non criminelles développent un TPA, contre seulement 2 % dans le groupe témoin .

Les études de Remi Cadoret, également de l’Université de l’Iowa, ont mis en évidence une interaction gène-environnement cruciale : un environnement familial chaotique (parents adoptifs antisociaux, divorce, faible statut socio-économique) augmente considérablement le risque de TPA, mais seulement chez les adoptés ayant des parents biologiques antisociaux . Ceux qui ne présentent pas de risque génétique sont pratiquement insensibles au stress environnemental.

Les facteurs neurobiologiques

L’ouvrage consacre une place importante aux avancées en neurosciences, en particulier le rôle de la sérotonine dans la régulation des impulsions et de l’agressivité . Black cite les travaux fondateurs de Marie Åsberg (1976) qui ont montré des taux anormalement bas de 5-HIAA (un métabolite de la sérotonine) dans le liquide céphalo-rachidien de suicideurs impulsifs.

« Si vous n’avez pas assez de police, toutes sortes de choses peuvent arriver. Vous pouvez avoir des émeutes. L’absence de police ne cause pas les émeutes. Mais si vous avez une émeute et que vous n’avez pas la police, rien n’arrête l’émeute. » (Peter Kramer, cité par Black)

Black évoque également les travaux d’Avshalom Caspi et ses collègues (2002) qui ont montré qu’une variante du gène MAOA à faible activité, combinée à des mauvais traitements durant l’enfance, prédispose significativement au comportement antisocial .

Les techniques d’imagerie cérébrale (IRM, TEP) ont permis d’identifier des anomalies structurelles et fonctionnelles chez les individus antisociaux :

• Réduction du volume de matière grise dans le cortex préfrontal 
• Anomalies de l’amygdale, une structure clé dans le traitement des émotions et de la peur
• Altérations du lobe temporal droit, impliqué dans la régulation de l’humeur 

Black souligne que les psychopathes présentent une amygdale plus petite que la normale, ce qui pourrait expliquer leur incapacité à développer une conscience morale normale et leur indifférence aux conséquences de leurs actes.

Les facteurs environnementaux

Les facteurs environnementaux jouent un rôle déterminant :

• Les mauvais traitements et la négligence durant l’enfance : les antisociaux sont sept fois plus susceptibles d’abuser physiquement de leurs enfants et plus de douze fois plus susceptibles de les négliger que les non-antisociaux .
• Un foyer chaotique : parents antisociaux, divorces, faible statut socio-économique.
• L’exposition à la violence médiatique : Black cite les travaux de L. Rowell Huesmann qui montrent que l’exposition à la violence dans les médias contribue au développement de comportements violents, en particulier chez les enfants déjà exposés à une « culture de la violence » .

Le parcours de vie : des « mauvais garçons » aux « mauvais hommes »

L’enfance : les prémices du trouble

Le TPA ne survient pas ex nihilo à l’âge adulte. Black insiste sur le fait que tout adulte antisocial a eu un trouble des conduites durant l’enfance [0†L79-L80]. Les enfants qui développeront un TPA présentent dès l’âge de 8 à 10 ans des comportements problématiques  :

• Agressivité envers les personnes ou les animaux (intimidation, bagarres, cruauté)

• Destruction de biens (incendies, vandalisme)
• Mensonges et vols (vols à l’étalage, effractions)
• Violations graves des règles (fugues, absentéisme scolaire)

Black cite le cas tragique de « Yummy », un enfant de 11 ans de Chicago, négligé et maltraité, qui avait déjà un casier judiciaire de 20 délits avant d’être assassiné par son propre gang. Un observateur cité dans Time déclarait : « Ce que vous avez ici, c’est un gamin qui a été fabriqué et transformé en sociopathe à l’âge de trois ans. » [0†L75]

L’âge adulte : une spirale destructrice

À l’âge adulte, le tableau est souvent sombre. Black cite les travaux de Lee Robins (Deviant Children Grown Up, 1966) qui a suivi pendant 30 ans 524 enfants ayant consulté dans une clinique d’orientation entre 1922 et 1932 :

• Seulement 12 % des antisociaux s’améliorent véritablement
• 27 % s’améliorent partiellement mais continuent à avoir des problèmes
• 61 % ne présentent aucune amélioration (certains sont même en pire état)

Les conséquences sont multiples et s’aggravent avec l’âge :

• Problèmes judiciaires : près de 75 % des antisociaux passent au moins un an en prison, et près de 40 % y passent cinq ans ou plus .
• Addictions : près de 84 % des antisociaux souffrent d’alcoolisme ou de toxicomanie .
• Tentatives de suicide : environ 5 % des antisociaux meurent par suicide (contre 1 % dans la population générale) .
• Violence domestique : le TPA est un facteur de risque majeur de violence conjugale et de maltraitance infantile.
• Désinsertion sociale : chômage chronique, instabilité relationnelle, pauvreté.

L' »épuisement » avec l’âge

Si le TPA est un trouble persistant, Black note que les comportements antisociaux ont tendance à diminuer avec l’âge, un phénomène qu’il qualifie d' »épuisement » (burnout) . L’âge médian d’amélioration est de 35 ans. Les études montrent que les arrestations culminent à la fin de l’adolescence et déclinent ensuite régulièrement, très peu d’arrestations survenant après 60 ans.

« L’épuisement apparent chez les antisociaux a été consacré dans la littérature psychiatrique, bien qu’il n’y ait pas de consensus sur ce qu’il signifie ni même s’il se produit réellement. Cela dit, bien que les antisociaux vieillissants soient moins gênants — du moins pour la société dans son ensemble — et moins susceptibles d’être arrêtés, peu sont des citoyens modèles. »

Le cas emblématique de John Wayne Gacy

L’ouvrage de Black consacre un chapitre entier à l’un des cas les plus célèbres de tueur en série antisocial : John Wayne Gacy (1942-1994), qui a assassiné 33 jeunes hommes et garçons entre 1972 et 1978.

Un parcours typiquement antisocial

Gacy avait été diagnostiqué comme antisocial en 1968 à l’Université de l’Iowa, après avoir été arrêté pour sodomie sur un adolescent. Son évaluation avait révélé  :

• Un « déni total de responsabilité pour tout ce qui lui était arrivé »
• Un comportement impulsif et un manque de jugement
• Une capacité à produire des alibis pour tout et à se présenter comme une « victime des circonstances »

Le psychologue Eugene R. Gauron notait : « L’aspect le plus choquant des résultats des tests est le déni total de responsabilité du patient pour tout ce qui lui est arrivé. Il peut produire un alibi pour tout. »

Le procès et la question de la responsabilité

Lors de son procès en 1980 pour les 33 meurtres, la défense a plaidé l’irresponsabilité pénale pour cause de trouble mental. L’accusation a contre-argumenté que Gacy était parfaitement conscient de ses actes et qu’il souffrait d’un trouble de la personnalité antisociale, non d’une psychose .

Treize experts psychiatriques ont témoigné, aboutissant à des diagnostics variés : « personnalité antisociale », « personnalité narcissique », « psychopathe », « schizophrène paranoïde pseudo-névrotique »… Le jury a finalement retenu la position de l’accusation, condamnant Gacy à mort.

Black tire de ce cas une leçon importante : le TPA ne constitue pas une défense pénale valable. Les antisociaux savent distinguer le bien du mal et sont responsables de leurs actes. Comme l’écrit Black :

« Les antisociaux se rendent compte que leur comportement va à l’encontre de la loi, mais ils semblent simplement ne pas s’en soucier. »

Traitement : entre espoir et réalité

Les obstacles au traitement

Black est lucide sur les difficultés du traitement du TPA :

1. Le trouble est rarement diagnostiqué : les professionnels de santé se concentrent souvent sur les symptômes manifestes (dépression, alcoolisme) sans identifier le trouble sous-jacent.
2. Les antisociaux recherchent rarement une aide spontanément : lorsqu’ils le font, c’est souvent sous la contrainte.
3. Le manque d’insight : comme l’écrivait Cleckley, l’antisocial « n’a absolument aucune capacité à se voir comme les autres le voient ».
4. La manipulation : les antisociaux testent constamment les limites des thérapeutes.

L’approche cognitivo-comportementale

Black, s’appuyant sur les travaux d’Aaron Beck, recommande la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) . Cette approche vise à :

• Identifier les distorsions cognitives propres aux antisociaux : la justification (ses désirs justifient ses actes), la croyance que penser équivaut à agir, l’infaillibilité personnelle, la conception que les sentiments font les faits, et la minimisation des conséquences.
• Établir une liste de problèmes spécifiques et confronter les croyances erronées qui les sous-tendent.
• Développer des compétences de vie que l’antisocial n’a pas acquises durant son enfance.

« La thérapie cognitivo-comportementale peut être considérée comme un outil pour corriger ou compenser ce qui est essentiellement un câblage défectueux dans le cerveau antisocial. »

Les traitements médicamenteux

Bien qu’il n’existe pas de médicament spécifique pour le TPA, certains traitements peuvent soulager les symptômes associés  :

• Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) comme la fluoxétine (Prozac) pour réduire l’agressivité
• Le lithium pour contrôler les accès de colère (étudié chez les prisonniers)
• Les psychostimulants pour le TDAH souvent comorbide
• La médroxyprogestérone (Depo-Provera) pour réduire les pulsions sexuelles dangereuses

Black souligne cependant que les données sur l’efficacité des médicaments dans le TPA sont très limitées, faute d’études spécifiques.

Les limites du traitement

La principale limite reste la motivation du patient. Comme le note Black, « la thérapie doit se dérouler uniquement lorsque le patient en bénéficie, pas lorsque sa participation est marginale. Un patient qui se soumet à la thérapie uniquement pour éviter l’incarcération n’a pas l’intention de s’améliorer. »

Conseils pour les familles

L’ouvrage s’adresse également aux proches des personnes antisociales. Black leur propose plusieurs recommandations pratiques  :

1. Accepter le diagnostic : reconnaître que le trouble existe et qu’il ne disparaîtra pas de lui-même. Apprendre tout ce qu’on peut sur le TPA.
2. Encourager le traitement : soutenir la personne dans sa démarche thérapeutique. Les menaces (comme le divorce) peuvent être efficaces mais doivent être suivies d’effets.
3. Être ferme avec les enfants : une approche de « fermeté bienveillante » est souvent la plus efficace. Les enfants antisociaux doivent apprendre qu’ils sont responsables de leurs actes.
4. Se protéger des abus : quitter immédiatement toute relation violente. Black insiste : « Une fois qu’un comportement abusif a commencé, il a tendance à ne pas s’arrêter et souvent à s’aggraver. »
5. Considérer ses propres motivations : pourquoi reste-t-on dans une relation destructrice ? Certaines victimes croient mériter la punition ou ne reconnaissent pas les abus.
6. Reconnaître que ce n’est pas de sa faute : le trouble n’est pas causé par les proches (sauf cas d’abus parental avéré).

Black fournit également des coordonnées d’organismes d’aide : le National Domestic Violence Hotline (800-799-SAFE), le Domestic Violence Hotline (800-621-HOPE), le National Center for Victims of Crime (800-FYI-CALL).

Conseils à l’antisocial

Black s’adresse directement aux personnes souffrant de TPA, une démarche rare dans la littérature psychiatrique. Il leur recommande :

1. Accepter le diagnostic : « Après des années à nier vos problèmes et à blâmer les autres, regarder vos propres attitudes et comportements n’est pas facile. Mais vous devez le faire si vous voulez changer. »
2. Ne pas utiliser le TPA comme excuse : « Le TPA n’excuse pas les mauvais comportements. Vous êtes responsable de vos actes. »
3. Utiliser le TPA comme raison de chercher de l’aide.
4. S’informer : apprendre comment le TPA a affecté sa vie.
5. Accepter que le TPA est un trouble à vie, mais qu’il est possible de briser son emprise.
6. Reconnaître comment le TPA a affecté sa famille.
7. Un bon avocat peut faire plus de mal que de bien : « Quiconque vous aide à échapper à la responsabilité de vos actes vous nuit à long terme. »
8. Contrôler sa colère.
9. Apprendre à ressentir culpabilité et honte : c’est l’apprentissage le plus important.
10. Apprendre à faire confiance.
11. Ne pas ressasser le passé.
12. Chercher de l’aide pour les autres problèmes (addictions, dépression).

Un appel à la reconnaissance et à l’action

Donald W. Black conclut son ouvrage par un constat sans appel : le TPA reste largement méconnu et sous-estimé, tant par le grand public que par les professionnels de santé . Pourtant, ses conséquences sont immenses : coûts économiques (police, prisons, perte de productivité), souffrances humaines (victimes de violences, familles brisées), désinsertion sociale.

Black dénonce plusieurs mythes qui entravent la reconnaissance du TPA  :

• « Le TPA n’existe pas » : faux, il est documenté depuis deux siècles et validé scientifiquement.
• « Le TPA est une excuse pour les mauvais comportements » : faux, les antisociaux sont pleinement responsables de leurs actes.
• « Les personnes avec un TPA ne s’améliorent jamais » : faux, certaines s’améliorent, surtout avec l’âge.
• « Le pronostic est désespéré car il n’existe pas de traitements efficaces » : faux, les approches cognitivo-comportementales et les traitements médicamenteux des comorbidités offrent des espoirs.

L’auteur appelle à une reconnaissance accrue de ce trouble et à un investissement dans la recherche pour mieux comprendre ses mécanismes et développer des traitements plus efficaces. Il insiste sur la nécessité de former les professionnels de santé à reconnaître et à traiter le TPA.

« Si nous parvenons un jour à percer les secrets du TPA, nous découvrirons peut-être les racines de nombreux problèmes qui continuent de tourmenter la société. » 

Ouvrages de référence cités par Black

• Cleckley, Hervey – The Mask of Sanity (1941, réédité 1976) – Le classique fondateur sur la psychopathie. Black le recommande vivement.
• Robins, Lee – Deviant Children Grown Up (1966) – L’étude longitudinale de 30 ans qui a jeté les bases de la définition moderne du TPA.
• Hare, Robert – Without Conscience : The Disturbing World of the Psychopaths Among Us (1993) – Sur les psychopathes dans la société.
• Gilmore, Mikal – Shot in the Heart (1994) – Un témoignage familial bouleversant sur le TPA, sur la famille de Gary Gilmore, exécuté pour meurtre.
• Beck, Aaron et al. – Cognitive Therapy of Personality Disorders (2e éd., 2006) – Approche thérapeutique du TPA.
• Raine, Adrian – The Psychopathology of Crime (1993) – Synthèse des causes biologiques et environnementales du comportement criminel.

La question de la morale – distinguer le bien du mal, éprouver de l’empathie, respecter des règles de justice – est au cœur de la criminologie. Longtemps étudiée principalement à travers la socialisation et la culture, la morale peut aujourd’hui être envisagée comme reposant aussi sur des prédispositions précoces, dont certaines pourraient avoir des racines évolutionnaires. Les travaux de psychologie du développement et d’éthologie suggèrent en effet l’existence de précurseurs de l’évaluation sociale, de l’empathie, de la réciprocité et de la sensibilité à l’équité. Ils ne permettent toutefois pas de conclure à l’existence, dès la naissance, d’une morale humaine complète et biologiquement déterminée. Parallèlement, les recherches sur le raisonnement moral et les distorsions cognitives ont permis de mieux comprendre pourquoi certains individus s’engagent dans la délinquance et la criminalité.

Les fondements innés et évolutionnistes de la morale

Expériences sur les nourrissons : un sens moral précoce ou « protomorale »

Les travaux pionniers de J. Kiley Hamlin, Karen Wynn et Paul Bloom ont montré que des nourrissons de 6 et 10 mois, donc avant tout apprentissage verbal ou culturel élaboré, sont capables d’évaluer socialement des comportements prosociaux et antisociaux. Dans une étude devenue classique, Hamlin, Wynn et Bloom (2007) ont présenté à des bébés des saynètes mettant en scène un personnage (une figure géométrique dotée d’yeux) tentant de gravir une colline, aidé par un autre personnage ou au contraire entravé par un troisième. Les nourrissons ont manifesté une préférence pour l’aidant plutôt que pour l’entraveur. Ces résultats sont compatibles avec l’existence de mécanismes précoces d’évaluation sociale, mais l’interprétation en termes de « sens moral » doit rester prudente : une préférence comportementale ne permet pas, à elle seule, d’inférer un raisonnement moral comparable à celui de l’adulte. Des travaux ultérieurs ont montré qu’à 8 mois les nourrissons préfèrent certains personnages qui sanctionnent des comportements antisociaux, notamment lorsque la cible est elle-même antisociale.

Ces résultats plaident en faveur d’un socle inné de la morale, antérieur à la transmission culturelle, que Paul Bloom (2013) a synthétisé dans son ouvrage Just Babies. Ils ne signifient pas que la morale est entièrement déterminée biologiquement, mais que l’être humain naît avec des prédispositions à évaluer les interactions sociales en termes de bien et de mal.

Protomoralité chez les animaux : l’apport de l’éthologie

L’éthologue Franz de Waal a apporté une contribution majeure en démontrant que des comportements considérés comme des précurseurs de la morale humaine existent chez d’autres primates, voire chez certains mammifères. Dans Primates and Philosophers (2006), de Waal défend l’idée d’une « protomoralité » animale fondée sur l’empathie, la réciprocité, la réconciliation et un sens rudimentaire de l’équité. Par exemple, des comportements de consolation et de réconciliation ont été décrits chez plusieurs primates. Ces conduites peuvent être considérées comme des précurseurs possibles de certaines dimensions de la moralité humaine, sans pour autant être assimilées à une morale humaine au sens plein.

Une expérience célèbre de Brosnan et de Waal (2003) a mis en évidence une aversion à l’inégalité chez des singes capucins. Lorsqu’un capucin reçoit une récompense de moindre valeur (un concombre) pour la même tâche qu’un congénère recevant un aliment plus apprécié (un raisin), il refuse de participer ou jette la récompense. Ce comportement est compatible avec une sensibilité à l’inégalité dans l’échange social. Il constitue un argument en faveur de l’existence de mécanismes socio-affectifs anciens sur le plan phylogénétique, mais il ne suffit pas à établir que les capucins possèdent un concept de justice comparable à celui des humains.

Implications pour la criminologie

Ces découvertes invitent plutôt à considérer la moralité comme le produit d’une interaction entre des prédispositions biologiques et le développement social et culturel. Certaines de ses composantes peuvent avoir été favorisées par la sélection naturelle en raison de leur contribution à la coopération, sans que cela implique que les normes morales particulières soient biologiquement programmées. Toutefois, le développement moral complet chez l’humain dépend de l’interaction entre ces prédispositions innées et l’environnement social, éducatif et culturel. C’est précisément au niveau de ce développement que peuvent survenir des distorsions conduisant à la délinquance.

Le développement moral et ses distorsions chez les délinquants

Kohlberg

Kohlberg et les stades du raisonnement moral

La théorie la plus influente du développement moral est celle de Lawrence Kohlberg (1981). Selon lui, le raisonnement moral progresse à travers six stades regroupés en trois niveaux :

• Niveau préconventionnel (stades 1 et 2) : l’individu raisonne en termes d’obéissance à l’autorité et d’intérêt personnel immédiat. Le bien est ce qui évite la punition ou apporte une récompense.
• Niveau conventionnel (stades 3 et 4) : le bien est défini par les attentes du groupe, le respect des normes sociales et le maintien de l’ordre.
• Niveau postconventionnel (stades 5 et 6) : l’individu se réfère à des principes éthiques universels, comme la justice et les droits humains, qui peuvent transcender les lois.

En criminologie, certaines recherches ont mis en évidence, chez des groupes de délinquants, des niveaux de raisonnement moral en moyenne moins avancés que ceux observés dans des groupes de comparaison. Toutefois, cette relation est probabiliste et ne signifie ni que tous les délinquants présentent un raisonnement préconventionnel, ni qu’un niveau moral donné constitue une cause directe de la délinquance. John C. Gibbs (2003) a critiqué la vision trop cognitiviste de Kohlberg et a proposé une approche intégrative, soulignant que les délinquants manifestent un développement moral immature, caractérisé par l’égocentrisme et une perspective sociale limitée.

Distorsions cognitives et techniques de neutralisation

Un concept central pour comprendre la délinquance est celui des distorsions cognitives, c’est-à-dire des biais de pensée qui permettent à l’individu de justifier ou de minimiser ses comportements antisociaux, tout en préservant une image positive de lui-même. Sykes et Matza (1957) avaient déjà décrit cinq « techniques de neutralisation » utilisées par les délinquants pour neutraliser la culpabilité :

1. Déni de responsabilité (« ce n’est pas ma faute »)
2. Déni du préjudice (« personne n’a été vraiment blessé »)
3. Déni de la victime (« il l’a bien mérité »)
4. Condamnation de ceux qui condamnent (« les adultes sont hypocrites »)
5. Appel à des loyautés supérieures (« je l’ai fait pour mes amis »)

Gibbs et ses collaborateurs ont approfondi cette notion en identifiant quatre grandes catégories de distorsions cognitives chez les jeunes délinquants : l’égocentrisme (considérer ses propres besoins comme prioritaires), la minimisation (réduire la gravité des actes), l’attribution de blâme (rejeter la faute sur autrui ou sur les circonstances) et l’anticipation du pire (s’attendre à des réactions hostiles, justifiant ainsi une agression préventive). Ces distorsions peuvent être mesurées à l’aide d’instruments validés, comme le questionnaire How I Think (Barriga & Gibbs, 1996).

Rôle des distorsions morales dans la criminalité

Les distorsions cognitives ne sont pas de simples rationalisations a posteriori ; elles jouent un rôle causal dans le passage à l’acte et dans la persistance des conduites délinquantes. En réduisant la culpabilité et l’empathie, elles facilitent l’agression, le vol ou d’autres infractions. De plus, elles entretiennent un cercle vicieux : l’individu interprète les situations de manière hostile, agit de façon antisociale, puis justifie son comportement, ce qui renforce ses schémas de pensée déformés. Les recherches empiriques confirment que les délinquants présentent des niveaux de distorsions cognitives significativement plus élevés que les non-délinquants.

Interventions sur les dysfonctionnements moraux

Le programme Aggression Replacement Training (ART)

Parmi les interventions visant à corriger les distorsions morales et à favoriser un développement moral plus mature, le programme Aggression Replacement Training (ART), développé par Arnold P. Goldstein, Barry Glick et John C. Gibbs (1998), est l’un des plus documentés et validés. Conçu initialement pour les adolescents et jeunes adultes agressifs ou délinquants, ART repose sur trois composantes complémentaires :

1. Entraînement aux compétences sociales (Skillstreaming) : il s’agit d’enseigner des comportements prosociaux alternatifs à l’agression (négociation, assertion, gestion des conflits, etc.) par le biais de jeux de rôle, de modelage et de feedback.
2. Contrôle de la colère (Anger Control Training) : cette composante apprend aux participants à reconnaître les déclencheurs internes et externes de la colère, à utiliser des techniques de relaxation, de restructuration cognitive et de résolution de problèmes pour éviter les explosions agressives.
3. Raisonnement moral (Moral Reasoning Training) : à travers des discussions de dilemmes moraux, cette composante vise à élever le niveau de raisonnement moral des participants, à les confronter à leurs distorsions cognitives et à les amener à adopter des perspectives plus justes et empathiques.

L’efficacité d’ART a été évaluée dans plusieurs études et méta-analyses. Par exemple, Gundersen et Svartdal (2006) ont rapporté des effets positifs sur la réduction des comportements agressifs chez des jeunes norvégiens. Les données sont plus solides pour les programmes cognitivo-comportementaux dans leur ensemble que pour ART spécifiquement. La méta-analyse de Landenberger et Lipsey (2005), portant sur 58 études expérimentales et quasi expérimentales, a trouvé une réduction de la récidive associée aux programmes cognitivo-comportementaux, avec de meilleurs résultats notamment lorsque la mise en œuvre était de qualité et que les programmes comportaient des composantes telles que le contrôle de la colère et la résolution de problèmes interpersonnels. Elle ne permet cependant pas d’attribuer cet effet à une composante de « raisonnement moral » en particulier.

Autres approches fondées sur les données probantes

Au-delà d’ART, les programmes cognitivo-comportementaux (TCC) constituent une approche de choix pour traiter les distorsions morales. La méta-analyse de Landenberger et Lipsey (2005) confirme globalement l’efficacité des programmes cognitivo-comportementaux pour réduire la récidive et identifie plusieurs caractéristiques associées à de meilleurs résultats, notamment une mise en œuvre de qualité, le ciblage des personnes présentant un risque plus élevé et la présence de composantes de contrôle de la colère et de résolution de problèmes interpersonnels.  Ces interventions aident les participants à identifier leurs pensées automatiques, à remettre en question leurs distorsions et à développer des schémas de pensée plus pro-sociaux.

D’autres approches, comme la justice restaurative, peuvent compléter ces programmes en confrontant le délinquant aux conséquences de ses actes et en favorisant l’empathie envers la victime. L’éducation morale, intégrée dans les programmes scolaires ou dans les institutions de réinsertion, peut également contribuer à prévenir les distorsions morales.

Limites et conditions d’efficacité

Les interventions sur les dysfonctionnements moraux ne sont efficaces que si elles respectent certaines conditions : fidélité au programme, formation adéquate des intervenants, intensité et durée suffisantes, adaptation au niveau de développement des participants, et prise en compte des facteurs environnementaux (famille, école, quartier). De plus, la simple correction des distorsions cognitives ne suffit pas ; il est nécessaire d’associer un travail sur les compétences sociales, la régulation émotionnelle et les opportunités de réinsertion.

Conclusion

La morale n’est ni une pure invention culturelle ni un simple conditionnement social. Les expériences sur les nourrissons et les observations éthologiques montrent qu’elle repose sur des fondements innés et évolutionnistes, façonnés par la sélection naturelle pour favoriser la coopération. Chez l’être humain, le développement moral est un processus complexe qui peut être entravé par des facteurs individuels, familiaux ou sociaux, conduisant à des distorsions cognitives et à un raisonnement moral immature. Ces dysfonctionnements sont fortement associés à la délinquance et à la criminalité.

La criminologie dispose aujourd’hui de programmes d’intervention fondés sur des données probantes, comme l’Aggression Replacement Training, qui ciblent spécifiquement ces distorsions morales et visent à promouvoir un développement moral plus mature. L’intégration de ces connaissances dans les politiques pénales, éducatives et de probation peut contribuer à mieux cibler les facteurs criminogènes et à favoriser la réinsertion, à condition de distinguer ce qui relève de données établies, d’hypothèses explicatives et d’interventions dont l’efficacité reste à préciser.