« La culture et l’environnement des prisons sont essentiels à la santé et à la sécurité publiques. Alors qu’une grande partie du débat politique et de l’attention du public sur les prisons se concentre sur les établissements privés, environ 83 % des plus de 1 600 établissements américains sont détenus et gérés par les États.1 Cela suggère que les États sont une unité d’analyse essentielle pour comprendre les effets profonds de l’emprisonnement et le site des solutions potentielles. Le changement de politique au sein des institutions doit commencer au niveau de l’Etat, par l’intermédiaire des départements pénitentiaires. Par exemple, la Californie a donné un nouveau nom à sa division correctionnelle et l’a rebaptisée « California Department of Corrections and Rehabilitation » (Département californien de correction et de réhabilitation). Pour beaucoup, il ne s’agit pas seulement d’un changement de nom, mais d’un changement de politique et de pratique. Dans ce chapitre, nous repensons l’environnement thérapeutique de la prison en mettant en évidence des stratégies de développement de communautés cognitivo-comportementales en prison – des communautés cognitives immersives. Cette nouvelle approche encourage de nouvelles façons de penser et de se comporter, tant pour les personnes incarcérées que pour le personnel pénitentiaire. Pour changer de comportement, il faut changer de mode de pensée et la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une stratégie fondée sur des données probantes qui peut être utilisée en milieu carcéral. Nous nous concentrons sur des recommandations à court, moyen et long terme pour commencer à mettre en œuvre ce modèle et initier des réformes de la structure organisationnelle des prisons.

Niveau d’organisation
Les États-Unis ont connu une baisse constante de la population carcérale fédérale et étatique au cours des onze dernières années, avec une population d’environ 1,4 million d’hommes et de femmes incarcérés à la fin de l’année 2019, atteignant ainsi son niveau le plus bas depuis 1995.2 Avec la pandémie de COVID-19 en 2020, les réformateurs de la justice pénale ont insisté pour que l’on continue à se concentrer sur la réduction de la population carcérale et de nombreux États autorisent la libération anticipée des délinquants non violents et même la fermeture de prisons. Il est donc probable que nous assistions à une réduction spectaculaire de la population carcérale lorsque les données seront compilées pour 2020.

Cependant, il est indéniable que les États-Unis continueront à utiliser l’incarcération comme sanction du comportement criminel à un taux beaucoup plus élevé que dans les autres pays occidentaux, en partie à cause de notre taux plus élevé d’infractions violentes. Par conséquent, la majorité des personnes incarcérées aux États-Unis purgent une peine de prison pour un délit violent (58 %). L’infraction la plus grave pour les autres est une infraction contre les biens (16 %), une infraction à la législation sur les stupéfiants (13 %) ou d’autres infractions (13 % ; en général, armes, infractions au code de la route et violations des règles de surveillance).3 En outre, la majorité des personnes incarcérées dans les prisons américaines ont déjà été incarcérées auparavant. La population carcérale provient en grande partie de la partie la plus défavorisée de la population nationale : principalement des hommes de moins de 40 ans, appartenant à des minorités de manière disproportionnée, avec un niveau d’éducation insuffisant. Les prisonniers présentent souvent des déficits supplémentaires liés à la toxicomanie et à l’alcoolisme, à des maladies mentales et physiques et à un manque d’expérience professionnelle.4

Selon les données compilées par le Bureau of Justice Statistics des États-Unis, la durée moyenne des peines prononcées par les tribunaux d’État à l’encontre des personnes condamnées à une peine d’emprisonnement dans une prison d’État est d’environ 4 ans et la durée moyenne du temps passé en prison est d’environ 2,5 ans. Les personnes condamnées pour un délit violent purgent généralement une peine d’environ 4,7 ans, les personnes condamnées pour meurtre ou homicide involontaire purgeant en moyenne 15 ans avant leur libération.5 Il est donc important de prendre en compte les conditions de la vie carcérale pour comprendre comment les individus réintègrent la société à l’issue de leur peine. Sont-ils préparés à devenir des membres utiles de la communauté ? Quelles leçons ont-ils tirées de leur incarcération qui pourraient les aider à changer de vie ? Parviendront-ils à éviter un retour en prison ? Quel est le meilleur moyen d’aider les citoyens qui rentrent chez eux à se réinsérer dans leur communauté ?

Malheureusement, la vie en prison est souvent semée d’embûches. La condamnation à une peine d’emprisonnement peut être traumatisante, entraînant des troubles mentaux et des difficultés à se réinsérer dans la société. Les personnes incarcérées doivent s’adapter à la privation de liberté, à la séparation d’avec leur famille et les soutiens sociaux, et à la perte de contrôle personnel sur tous les aspects de leur vie. En prison, les individus sont confrontés à une perte d’estime de soi, à la solitude, à des niveaux élevés d’incertitude et de peur, et à l’oisiveté pendant de longues périodes. L’emprisonnement perturbe les routines de la vie quotidienne et a été décrit comme « désorientant » et comme un « choc pour le système ».6 En outre, certains chercheurs ont décrit l’existence d’un « code du condamné » en prison qui régit le comportement et les interactions avec les normes de la vie carcérale, notamment « occupez-vous de vos affaires », « ne mouchardez pas », « soyez durs » et « ne vous rapprochez pas trop du personnel correctionnel ». Si ces stratégies peuvent aider les personnes incarcérées à survivre à la prison, ces outils sont moins utiles pour garantir une réinsertion réussie.

Ainsi, l’ensemble de l’expérience carcérale peut compromettre les caractéristiques personnelles requises pour être des partenaires, des parents et des employés efficaces une fois qu’ils sont libérés. Si l’on ajoute à cela le manque de formation professionnelle, d’éducation et de programmes de réinsertion, les individus sont confrontés à toute une série de difficultés pour se réinsérer dans leur communauté. Une réinsertion réussie n’améliorera pas seulement la sécurité publique, mais nous oblige à reconsidérer la sécurité publique comme un élément essentiel de la santé publique.

Malgré les conditions difficiles de la prison, les personnes incarcérées pensent qu’elles peuvent être des citoyens accomplis. Lors d’enquêtes et d’entretiens avec des hommes et des femmes en prison, la majorité d’entre eux expriment de l’espoir pour leur avenir. La plupart d’entre eux avaient un emploi avant leur incarcération et ont une famille qui les aidera à se remettre sur pied. Nombre d’entre eux ont des enfants qu’ils soutenaient et avec lesquels ils souhaitent renouer. Ils sont conscients qu’il sera peut-être difficile de trouver un emploi, mais ils pensent qu’ils seront capables d’éviter les actions qui les ont mis dans le pétrin, principalement la commission de crimes et la consommation de substances illicites.7 La recherche montre également que la plupart des personnes ayant un casier judiciaire, en particulier celles qui ont été condamnées pour des crimes violents, ont souvent été elles-mêmes des victimes. Les recherches montrent également que la plupart des personnes ayant un casier judiciaire, en particulier celles qui ont été condamnées pour des crimes violents, ont souvent été elles-mêmes des victimes. En dépassant cette binaire, nous proposons la thérapie cognitivo-comportementale, parmi une multitude d’approches thérapeutiques, dans le cadre d’une approche réparatrice plus large.

Même s’ils ont l’habitude de fréquenter d’autres personnes qui commettent des délits et consomment des drogues illicites, les individus incarcérés ont des parents et des amis pro-sociaux dans leur vie. Ils peuvent également présenter des traits de personnalité qui les empêchent de résister à un comportement criminel, notamment l’impulsivité, le manque de maîtrise de soi, la colère et la défiance, ainsi qu’une faible capacité à résoudre les problèmes et à faire face à la situation. Les psychologues ont conclu que les principales caractéristiques individuelles qui influencent le comportement criminel sont les schémas de pensée qui favorisent l’activité criminelle, l’association avec d’autres personnes qui se livrent à des activités criminelles, les schémas de personnalité qui soutiennent l’activité criminelle et les antécédents d’activité criminelle.8 Alors que le contexte contraint le comportement et les choix individuels, la motivation des personnes incarcérées à changer leur comportement est enracinée dans la valeur qu’elles accordent à la famille et à d’autres relations positives. Cependant, la plupart des environnements carcéraux posent des défis importants aux personnes incarcérées pour développer leur motivation à faire des changements positifs. Les relations interpersonnelles en prison sont difficiles car il existe souvent une culture de la méfiance et de la suspicion associée à une absence profonde d’empathie. Malgré ces difficultés, les interventions cognitivo-comportementales peuvent permettre une réinsertion réussie.

De nombreux psychologues estiment que pour modifier des comportements indésirables ou négatifs, il faut changer les schémas de pensée, car les pensées et les sentiments influent sur les comportements. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est apparue comme une intervention psychosociale qui aide les gens à apprendre à identifier et à modifier les schémas de pensée destructeurs ou perturbateurs qui ont une influence négative sur le comportement et les émotions. Elle se concentre sur la remise en question et la modification des distorsions cognitives et des comportements inutiles, sur l’amélioration de la régulation émotionnelle et sur le développement de stratégies d’adaptation personnelles visant à résoudre les problèmes actuels.9 Dans la plupart des cas, la TCC est un processus graduel qui aide une personne à prendre des mesures progressives en vue d’un changement de comportement. La TCC a été utilisée pour traiter un large éventail de problèmes, notamment diverses dépendances (tabagisme, alcoolisme et toxicomanie), les troubles de l’alimentation, les phobies et les problèmes liés au stress ou à l’anxiété. Les programmes de TCC aident les personnes à identifier les pensées négatives, à mettre en pratique des compétences à utiliser dans des situations réelles et à apprendre à résoudre des problèmes. Par exemple, une personne souffrant d’un trouble lié à l’utilisation de substances psychoactives peut commencer à pratiquer de nouvelles techniques d’adaptation et à répéter les moyens d’éviter ou de gérer une situation à haut risque qui pourrait déclencher une rechute.

Étant donné que le comportement criminel découle en partie de certains schémas de pensée qui prédisposent les individus à commettre des crimes ou à s’engager dans des activités illégales, la TCC aide les personnes ayant un casier judiciaire à changer d’attitude et leur donne des outils pour éviter les situations à risque. La thérapie cognitivo-comportementale est un traitement complet et long, qui nécessite généralement des séances de groupe intensives pendant plusieurs mois, ainsi que des devoirs individuels. Des évaluations de programmes de TCC pour les personnes impliquées dans la justice ont montré que le traitement de restructuration cognitive était significativement efficace pour réduire le comportement criminel, les personnes recevant la TCC montrant des réductions de récidive de 20 à 30 pour cent par rapport aux groupes de contrôle. Ainsi, la mise en œuvre généralisée de la thérapie cognitivo-comportementale dans le cadre des programmes correctionnels pourrait conduire à une diminution des nouvelles arrestations et à une probabilité plus faible de réincarcération après la sortie de prison. La TCC peut également être utilisée pour atténuer la culture carcérale et contribuer ainsi à la réintégration des citoyens de retour dans leur communauté.

Ainsi, la mise en œuvre généralisée de la thérapie cognitivo-comportementale dans le cadre des programmes correctionnels pourrait permettre de réduire le nombre de nouvelles arrestations et la probabilité de réincarcération après la libération.

Même le programme de TCC le plus solide, qui se réunit trois heures par semaine, laisse 165 heures par semaine pendant lesquelles le participant est immergé dans l’environnement carcéral typique. Un tel arrangement ne peut que diluer l’impact de la thérapie. Pour contrer ces influences négatives, la nouvelle idée est de relier les programmes de TCC en prison à l’ancienne idée des communautés thérapeutiques. Les communautés thérapeutiques – en prison ou dans la communauté – ont été créées en tant qu’approche d’auto-assistance pour la réhabilitation des toxicomanes et ont institué l’idée que la séparation de la population cible de la population générale permettrait le développement d’une communauté pro-sociale et découragerait ainsi les cognitions et les comportements antisociaux. Le modèle de la communauté thérapeutique s’appuie fortement sur le leadership des participants et exige d’eux qu’ils interviennent dans les discussions et qu’ils guident les groupes de traitement. Dans les prisons, les communautés thérapeutiques constituent une unité de logement séparée qui favorise un environnement de réadaptation.

Les communautés cognitives en prison seraient une expérience immersive de thérapie cognitivo-comportementale impliquant la restructuration cognitive, la modélisation anti-criminelle, l’acquisition de compétences, la résolution de problèmes et la gestion des émotions. Ces communautés encourageraient les participants à adopter de nouvelles façons de penser et de se comporter, 24 heures sur 24, depuis le petit-déjeuner du matin jusqu’au repas du soir et aux activités d’après-dîner, en passant par les routines quotidiennes des résidents, y compris les séances formelles de TCC. En combinant les meilleurs aspects des communautés thérapeutiques avec les principes de la TCC, on obtiendrait des communautés cognitives comportant plusieurs éléments clés : un espace physique séparé, la participation de la communauté aux activités quotidiennes, le renforcement des comportements pro-sociaux, l’utilisation de moments propices à l’apprentissage et des programmes structurés. Ce changement culturel dans l’organisation des prisons fournit une base pour les pratiques de justice réparatrice dans les prisons.

En conséquence, nos recommandations sont les suivantes :

Réformes à court terme

• Créer la loi sur la transformation des prisons
• Accélérer la décarcération commencée pendant la pandémie

Réformes à moyen terme

• Encourager la réadaptation dans les prisons d’État
• Favoriser un recours accru aux sanctions communautaires

Réformes à long terme

• Adopter des modèles de justice communautaire de réhabilitation/restauration
• Encourager la collaboration entre les agences pénitentiaires et les chercheurs